“什么？窃案？”
“是。侦探们的寓里失窃，原是一件笑话，但这事只能怪我们的仆人失于谨慎。
施桂呼啸地说：“哎哟，鸡——鸡给那客人偷去了吗？”
杨少山抢着道：“包先生，可是我的一只鸡又被人偷去了？”
我的两颊上觉得很热，眼睑上也加了重量，我的头再也抢不起来。可是我仍支持着残剩的定力。
我答道：“正是。可是因这一偷，在侦查的途径上并不能算失败，却反而进一步。
杨少山瞧着我的脸，冷冷地说：“唉！有进步？”
我毅然地仰起目光，正色道：“是。我告诉你。我起先说你家被换的那只鸡，就是我们所得到的那一只不知来历的鸡，原只是一个谁想。现在这鸡又被人偷了去，分明这一只鸡的肚子里真的藏着珍珠，那人才冒险来偷。那末我的难想不是因此证实了吗？”
杨少山领悟地点点头。“唉！不错。我明白了。但是那偷鸡的人又是谁？”他向我瞧瞧，又回头去瞧施检。
我答道：“这问题容易明白。无论如何，我们已经知道你的珠子的遗失实在是被人设计偷去的；而且这份珠的人并不是外来的陌生人。从这一条路上进行，不但偷鸡的人可以查明，你的珠子也当然可以追回来。
少山道：“活固然不错，可是你用什么方法去追回来？”
我应道：“方法自然有，你别急躁。”
我旋转去瞧施桂，向他招招手。施桂本站在门口，面色灰白，状态局促不安。他走前一步，自动地解释。
“包先生，这实在是我的过失。那客人进来时候，神色很慌张，我以为他真的遭到了什么不幸的事，才来请教先生们。我想跟先生即刻就要回来，又看见他走得喘吁吁，才开了办事室门，请他坐一坐等待。谁想得到他是一个偷鸡贼？”
我道：“好，你不必辩了。你告诉我那人是个何等样人。
施桂道：“他的个子不高，三十多岁，尖下巴，脸色黑苍苍，身上穿一件白罗长衫，玄纱马褂，头上戴巴拿马草帽。我瞧他的打扮，和先前送鸡来的人不同，明明是一个上流人——”
“哼！”
施桂的话还没有完，杨少山忽而哼了一声，接着一言不发，突的旋转身子向外就走。
四 偷鸡人
事情很突兀。他的走一定有理由，可是留下的是一个囫团的疑团。我一把将他拉住。
“你往哪里走？”
“我去瞧那个偷鸡贼！
“‘你已知道了那个人是谁？”
“是。
杨少山点点头，又回身要走。我仍捉住他的手腕。
“慢。那个人是谁？你得说明白了再走。
“严福生！
“嘎，果真是他？现在你往哪里去找他？”
“他住在春申旅馆。我就到那里去瞧他。
“你别忙。你想他既然干了这样的勾当，难道还会在旅馆里等候你不成？”
少山的圆眼转一转，才站住了不走。我也就松了手。
杨少山说：“不错。他此刻也许会逃匿到别处去了。包先生，你想我们怎样去追他？”
一阵熟悉的脚步声音从石级上进来，阻住了我的答语。
施桂作惊喜声道：“霍先生回来了！
霍桑缓步踱进办事室来，他穿的是一套糙米色山东府绸的西装，白皮鞋，嘴里衔着白金龙，右手中执着草帽，他的那根嵌银丝的黑漆手杖钩在他的左腕上。
杨少山忙拱拱手，招呼道：“霍先生，我等你好久了！这件事碰了壁，不能不等你来结束了。
老实说，这句话我不大愿意听、我不是有什么妒忌心，要自夸我的本领超出霍桑，但杨少山的口气简直完全不把我放在眼里，实在有些难堪。
霍桑向杨少山点点头。“杨先生，请坐。”他放了草帽和手杖，回头来瞧我。“包朗，坐啊，这是一件什么事？你不是已经忙了好一会了吗？”他慢慢地坐下来。
我也坐下来，答道：“正是。起初我得到了一只不可思议的乌骨鸡，后来又得到这位杨先生的两次电话。我赶得去，听说他失落了一粒玫瑰珠，他家里的一只乌骨鸡也分明给人换掉了。我揣度情势，把这两件事合而为一，就赶回来寻鸡，不料鸡已被一个人偷了去，才知道我的并合的理想虽然成立，却还不能够就此结束。
施桂又自动补充得鸡和失鸡的经过。杨少山也约略地说明他的失珠的情由，霍桑仔细地倾听，略一沉吟，方始表示。
他说：“原来是一件失珠案。杨先生，这是一粒红色巨价的玫瑰珠？
杨少山应道：“是。巨价虽说不上，可是这东西是我心爱的。”他又拱拱手。“霍先生，你得赶紧给我想个法子。
霍桑道：“现在你既然知道了那个偷鸡人，当然可以循迹去找。你何必再着急？
“我怕严福生会逃走，追不至u他。
“你姑且说说着，他是个什么样人。
“他有个黑苍的脸，尖下巴，身上穿一件白熟罗长衫，元色铁机纱马褂——－”
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