我走进屋子，施桂也跟进来。
施桂对我说：“自从先生出外后，有一位穿西装的客人来请霍先生。我问他要一张名片，他不肯给我，也不肯直说姓名叫什么，形态有点古怪。”
我问：“是吗？他是怎么样的一个人？”
“是个高个子的青年，穿深颜色的西装，但脸色看来有点憔悴，眼睛深凹有点可怖的神色。”
“不知道这是什么人？……你问过他为何来找先生？”
“我当然问过，他既不愿宣布自己的姓名，怎么还肯说明来意？”
我觉得十分诧异，又问道：“然而凭你的观察，你知道他是为什么事而来的？”
施桂踌躇一下，说道：“我不能确定。他初见到我就问霍桑，听见霍桑出外，他的神色显出十分失望的样子，呆立在石级上，犹豫了一下，就立刻掉头离去，所以我觉得他的行动很奇怪。”
我推想不出究竟他是什么人，只能等我朋友回家再说。可是直到晚饭时分，还不见霍桑的影子，因此我独自先进晚餐，餐后，寂寞地坐着等霍桑回来。忽然，有人焦急地敲门，我猜一定是霍桑回来了。
施桂过去开门，马上又跑进来对我说：“先生，你出来看，刚才那个怪客又来了。”说完又奔出去。
我诧异的来不及思考，急急忙忙地走出去。到了门口，张目外望，却不见人影，再走出去，左右张望，夜色沉寂，同样找不到人。那时路灯暗淡，光线照射不远，所以十码以外的事物已经看不清楚，假定有人，也是很难辨别。
施桂叫起来：“奇怪，客人难道又悄然地走掉了吗？”
那时路灯下面有一个破脚的乞丐，从我们面前走过。我对他注视了一下，并没发现有什么异样。我和施桂便回到屋里。
我问道：“这个怪客是不是刚才来找霍桑的人？”
施挂道：“对，这次来，他依旧问起霍先生。我答复他霍先生还没有归来，不过包朗先生在家，有什么事可以和包先生接洽。他听到我的话，不停地摇头，似乎不想见其他什么人，立刻回身要走，等我进来请先生，他又乘机走掉了。”
我说道：“实在奇怪，他究竟有什么事？看来，他可能还会再来。施桂，这一下你可小心，见到他，想法把他留住，我要亲自观察一下，究竟他是什么人？”
施桂点头离去，我独自一个人推敲，这怪客一次次来访究竟为了什么？是心中有隐秘的苦衷，要委托霍桑处理吗？还是他不怀好意，想加害于霍桑？照情势看，两种可能性中必有一种是对的。否则他见不到霍桑，尽可以进来见我。何必行动如此诡秘？我想了半天，愈想愈觉得疑惑，可是决不定来客是什么用意。我只能静坐抽烟，等待他第三次再来，当面查究他的底细。
我刚点燃了一支纸烟，忽然又听见外面门上咚咚有声。施桂赶快奔出去，我也立刻正襟起立，心想不知来客是谁，会不会是怪客又作第三次来访。
八、头
我正想奔出去，忽然看见一人已经匆匆进来，才知道自己的预料是错误的，因为进来的不是怪客而是霍桑。
我站下，说道：“呀，你回来了，为什么搞得这末迟？”
霍桑看到我的样子，注视一眼反问我道：“你碰到了什么，要如此大惊小怪？”
我说道：“我等得很久，你迟迟不回来，刚才有个怪客来找你。”
霍桑问：“你说什么？谁是怪客？”他一边说话，一边脱下衣帽，在有软垫的藤椅上坐下来，灯光之下，他的脸面显得十分疲乏。
我也坐下来，把怪客两次来访的事告诉他。霍桑思索了一下，似乎并不认为奇怪。
霍桑泰然地说：“这是平常事，不值得为此惊怪。你该知道，凡是上门找我的人，多半是有灾难，或者有隐秘的事，不能随便对人宣布，于是行踪见得有点诡秘，举动离奇。这个人的来访也不外乎这种性质。不过一波未平，一波又起，打乱了我的思维，我希望此人不再第三次来访。”
我听到这一番议论，仿佛是酷热天嚼冰块，刚才一切的热望，立刻化为乌有。
我本来认为霍桑听到此事一定不会无动于衷，根据这些迹象推索，疑问或能得到解释。现在霍桑既然专心注重在一件案子，没有空照顾到别的事，我的期望只能落了空。
一会，我问道：“你吃过晚饭没有？”
霍桑点点头说：“吃过了。”
“案件有眉目了吗？”
“大体上已经有了，不过还须要等最后的进展，可能明天要麻烦老兄走一趟，帮助我圆满成功。”
“你预计明天可以完全成功？”
“我是这样计划的，究竟能否完成，也不能绝对肯定，但是老兄能助我一臂之力吗？”
“当然，我自当追随在先生之后。”
“你得独自去干，行不行？”
“当然，我一定尽最大的努力！”
“不管怎样困难艰巨，你也不推辞吗？”
“只要我力所能及，还有什么不可以的？”
“好极！这件事非有你的负责帮助不可，你既然允许，我心中得到安慰不少。”
“请问是什么事？”
“包朗，对不起，我已经非常疲劳，应该立刻上床睡觉。案情进行的一切步骤，你明天一定会明白，今夜也不可能三言两语就讲得完！”
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