他举一举手，说：“王先生，我们今晚的交涉，结果总算是圆满的。要是你能够常常记着这回事，也许多少于你有些益处。”
他说完了，嘻嘻一笑，不等王智生作答，就点一点头，回身走出来。王智生也不送出，我们就自己下楼。走出了德安里，霍桑才站住了，舒口气向我说话。
他说：“包朗；我们今天的成功真是意外的侥幸！对付这样一个智诈人物，居然‘兵不血刃’这是超过了我的预料的。单就使命上说，我们的目的，原注重在第一张照片。这照片要是给宣布了，不但足以破坏顾英芬的婚姻，而且剔破了旧创疤，也许足以便伊的父亲气愤送命，连伊的哥哥也必连带地荣羞。现在轻轻地取还了，那是值得庆贺的！”
我答道：“不过这个知识流氓明明干着犯法的勾当。你这样轻轻地发落他，未免太便宜了他。”
霍桑瞧着我，问道：“哦，你的意思是不是说我们应当惩戒他一下？”
“是，虽则投鼠忌器，我们不能用法律制裁他，但让他这样子安然地过去，我总觉得不舒服。”
霍桑沉吟了一下，说：“是的。不过对付这样一个人，要寻一种有效的惩戒方法，实际上也不容易。你看见他的曲眉，削额，斜视眼，鹰瓜鼻，依据龙波洛梭的犯罪者生理特征的论断，他是个典型的罪徒；并且根据孟兑尔的遗传律，他的犯罪倾向还是先天性的。你要惩戒这样一个人，除了出出气以外，简直没有彻底的有效方法。”
我默然不答，心中总觉得便宜了这个作恶多诈的王智生。我们继续进行，到了转角上，霍桑又站住了。
他向我道：“包朗，你先回去。我还得往明镜照相馆去，把这第一张重要的底片买回来，让这件案子得到一个最后的结束。”
五、再来一手
我回到寓所，已交十点一刻。我在办事室中烧了一支纸烟，等霍桑回来。我想到在一天之中，我们破获了一件秘密的案子，不能不其意外地顺利。这王智生确是一个狡狭而工心计的人。幸亏霍桑早有准备，才使他的阴谋完全失败。不过他利用阴谋。欺害一个柔弱的女子，起先又伤害过一个女子的性命，这样一个社会的益贼，我们因着有所顾忌，法网虽密。竟也奈何他不得，想起了总觉得忿忿不平。
烟灰盆中积丁五六个姻尾，直到十一点钟，霍桑方才回来。我看见他的眼睛中显露着得意的光采。
我问道：“你怎么耽搁了好久？”
霍桑道：“我往明镜照相馆里去，敲了好久门，方才让我进去。我要买回那张王智生和顾英芳合摄照片的底片，以防他以后再有什么歹意。这张照片已经闲了三四年，他们找寻了好以会，好容易找着，那底片已是模糊不清，现在我已经买回来了。此外我还到——”他忽停住了作倾听的样于。他作惊讶声道：“唉，这样深夜，还有什么人来？”
我听见施挂出去开门。一刹那间顾英芬急急忙忙地闻进来。伊又换了一件纯黑色的颀袍。灯光照在伊的脸上，苍白失血。伊一见我们，便双手指面，悲悲切切地哭起来，“霍先生，事情坏了！……哎哟！请你做一次好事，立刻借给我一些款子。我一定加利奉还！”
人与话都是突如其来，不由不使我大吃一惊。霍桑也站起来，变了面色，站住了发呆。数分钟前那种得意的神气，要时间已从他的脸上溜走了。
他问道：“顾小姐，什么事？”
顾英芬拿出一封信来，说：“霍先生，你瞧吧。事情报急促。我不知道是不是还来得及！”
我瞧那封信时，仍是王智生写的铅笔字。
那信道：“你果真厉害，叫侦探来制伏我。但是我不是傻子，当然不会白白地空忙一场。
我告诉你，还有一张照片在我的手里。英芳和我合摄的照，共有两张：一张虽已给姓霍的拿去了，第二张还在我的箱子里。这照片有我自己在里面，本来不打算利用它。可是现在我失败了，不愿意再在此地立足，故而决心和你拼一拼。
我限你在接信一个钟头内，亲自送三千元来，赎回这照片，就算彼此了结。
要不然，我在一小时后，立即将这照片送交北海路金学明那边去，借此泻泻我失败的愤恨。假使你再去请教那姓霍的，我誓死要在你身上报复！你自己决定吧。
“
我们读完了这信，室中一片静默。我把眼光移到霍桑的脸上。他的两目张大，嘴唇在微微颤动，呼吸也渐渐地加急，显出一种又怒又惊的神气。唉，恶汉竟再来一手！
谁想得到？
他喃喃自语道：“唉，可恶！真可恶！”
顾英芬呜咽地叫喊：“霍先生，快些！”
“唉，你别怕。他也许空言恫吓。”
“不！霍先生，你不要这样想！这实在太危险！这封信是一个穿黑色短衣的人送给我的，那时才十点一刻，现在十一点已过，马上赶去，也许已来不及。霍先生，请你快些救救我吧！”
霍桑仍挺立着。他咬着他的嘴唇，他的脸色由白而转青，额角上青筋暴起。
他像在悔恨，又像在考虑应变的对策。怎样应付呢？这个罪徒出言反复，原是他的常态，霍桑刚才怎么轻信他？他维持他不再为难这恶汉的诺言，现在这恶汉竟再来一手；霍桑怎样应付呢？
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