霍桑吐一口烟。“自然。你想他的故事既然如此诡诞不经，说话时的状态又明明带着假面，他又是个善于和人家开玩笑的孩子。你实在太糊涂哩！”
我涨红了脸，答道：“我起先本也有些疑心，可是他的表演工夫真不坏，不知怎的，我竞被他诱进了迷阵。”
霍桑笑一笑。“晤，我知道的。你的观察力虽不见得十二分高妙，但今天你若不是多喝几杯酒，那也决不会轻轻地被他瞒过。”
“那末你在什么时候才瞧破的？”
“当他进这里来时，我恰巧回来，就在他的后面。我见了他的鬼鬼祟祟的状态，就不禁引起疑心。后来你和他的谈话，我完全听得。我知道他的玩笑的对象不单是你，连我也在内。所以我就利用他的方法，依样葫芦地和他了一下子。谁知他太不中用，不耐玩，几乎要哭出哩。”
我坐直了些，张目道：“什么？后来的事是你假意播弄的？”
霍桑努力呼吸了几口烟，点点头。“包朗，你真太老实哩。你看见了我刚才的说话和举动，难道还辨不出真假？”
我的颊上有些发热，答道：“虽然，但是你的衣袋中的那枚手指，还有窗外的三次枪声——”
霍桑忽把书桌上的小铃按一按。施桂应声走进来。他的脸上带着笑容，手中执着两支打火药纸的假手枪，走过来把枪放在书桌上。
霍桑含笑说：“施桂，今天你扮演一个配角，着实玩得不错。……喂，你把桌上的一枚大拇指重新放到化验室的仿墨林瓶里去。这是我们那年从南京带回来的纪念品，不能失掉。……慢，还有两枚手指，你也一起保存了，免得丢在外面，再引起人家的惊疑。”
施桂答应了，取了三枚断指退出去。他正走到门口，霍桑又叫住他。
“施桂，等一会你把这一身衣服送到肋板广桥上海医专去。”
施桂退出去后，霍桑丢了烟尾，开了抽屉，取出一套信笺信封。他先开了信封，又在信笺上写了几句。
他向我说：“这孩子虽喜欢胡闹，胆子究竟还小。要是我不马上说明白，他今夜里一定睡不着。如果让尊夫人知道了，伊疼惜弟弟，不免要说我恶作剧了。”
他格格地笑了一笑，随手将写好的信笺递给我。我接过来默念。
那短信道：“小孩子：今天的事大概足够给你上一课吧？你若要打破这小小的疑团，不妨就问问这送衣的人。
< 全文完>
正文 古钢表
更新时间:2008-4-8 11:25:35 本章字数:11342
一、酒能误事
在一般人的眼中，霍桑的性情要被看做是相当古怪的。他最厌憎无聊的应酬。
他常说我国的有闲阶级里面，有一种专门应酬不作别用的人才。他们靠着祖先的余荫，无所事事，生活的方式只限于今天李家请客，后天张家答席；或是王某三十大庆应当去应酬几副扑克，赵家如夫人开吊，又得去敷衍几圈麻将。“不作无益事，怎遣有涯生？”便是他们的人生哲学。结果影响了那些意志薄弱的后辈，弄得社会的风尚奢靡好闲，正当的社交反不容易推行开来。所以凡是什么具庆、弥月一类的会集，霍桑不顾人家的“矫情”“古怪”的批评，总是一概谢绝。
但是那一天他和我一同到仓桥路米振愚家里去赴他们的水晶婚宴，情形却彼此不同。
米振愚是我们的中华大学时的老同学。他服务于教育界，所结交的都是些美术家、著作家和有新知识的商人们。那天他请的客人只限于少数知己朋友。他拿出了几册：他亲自摄取的照片簿和几本图画的册页，给来客们欣赏消遣了好久。
家中的布置也比众不同，不但那些繁文缛节一概免除，就是坐席的时候只听客人们的自由，彼此选择相识的人同席。有不相识的，主人才按照来客的职业和年龄，介绍他们合在一起，绝没有一毫“假谦让虚恭敬”的麻烦。他在席间的谈话也是非常坦直率真而不用客套的。他把霍桑介绍来宾们时，着实称颂过几句，说他不但思想敏锐，而且正直无私，极富责任心，在同辈中实在少见。霍桑本来不喜欢人家当面谈赞，但此刻都是几个知识分子，主人所下的评语又不虚不滥，比不得那些虚伪的恭维或笼统的誉扬，所以他也觉得十分开怀。人类的心理，凡有一技一艺的长处，对于知音的赏识，除了少数矫俗逃名的高士，总是愿意接受的。霍桑既不是矫俗的高士，当然不能例外。
在那许多赏识的人中间，有一个人的天真无邪的称赏，霍桑最喜欢领受。这人就是主人米振愚的公子，名唤慧生。这孩子生得面清目秀，活泼伶俐，穿一套灰布学生装，今年才十五岁，在中学二年级读书。慧生在空闲的时候，最喜欢读我所纪述的霍桑探案，所以当众人从人的行为转到纪录的作品一致称赞霍桑的时候，慧生也随声附和。
他笑着说：“霍叔叔，你真是了不得：”
霍桑也笑着问道：“慧生，你也懂得我的好处？我的好处在刀口里？”
慧生应道：“霍叔叔的探案的好处是思想周密，绝没有疏漏的地方。是不是？”
霍桑的嘴角上露着微笑，向我瞧了一眼；似乎说这孩子会有这样的批评，有些出乎意外。
他又向慧生说：“慧生，你是自己瞧出来的？还是——”
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