霍桑点着头，寻思了一下，说道：“现在请你把昨夜的事说一说。”
李芝范道：“我也不大明白。昨夜丽兰是在外面吃夜饭的——其实这一次我到了这里八天，只有一次伊在家里陪我一块儿吃夜饭。我一个人吃过了夜饭，在这室中看了一张报，又把那些图画书翻了一翻，到了十点钟光景，天下雨了，我就上楼去睡——唉，我的烟嘴还忘记在这里呢。”他说时他的眼光瞧着书桌边上的那枚廉价烟嘴。“我的卧室在三层楼，就在金梅的隔室。我睡到床上不久，便睡着了，直到被枪声惊醒，才知已过半夜。”
“你怎样知道这个时间？”
“我听到了枪声，还是迷迷糊糊，以为是什么黄包车胎的爆裂，因为我已听得过几次了。可是不多一回，金梅已急促地来敲我的房门。我才爬起来，看看妆台上的小钟，已是十二点二十分。我就跟着伊下来，一走进这里，便瞧见丽兰这个样子。那时真几乎把我吓死！”他说到这里，语声有些颤栗，那双有神的黑眼向死者瞟了一瞟，也漏出惊异的光彩。
霍桑问道：“你可知道你的内侄女昨夜什么时候回来的？”
那老头儿摇摇头。“不知道。伊每夜回家，最早总在半夜，有时甚至全夜不归。”
“往日里伊回来的时间，你是知道的吗？”
“也并不。有时候我偶然醒着，听得伊开门进来的声响。如果我在睡熟的当儿，那就听不见。我已说过，我住在三层楼上，伊的房间在二层楼。”
霍桑点点头，又问道：“那末，除你以外，那两个仆人可知道伊昨夜回来的时间？”
李芝范踌躇了一下，答道：“我也不知道。我不曾问过他们。不过据金梅说，伊也没有听得丽兰回来。我们下楼时，大门却没有锁。”
倪金寿忽插口说：“我想那看门的老毛总知道的。要不要叫他马上进来？”
霍桑摇摇头。“等一等，我还有几句话要问李先生。”他摸出纸烟盒来，敬了一支给那老头儿，自己也烧着了。“李先生，我们为侦查这件案子的真相起见，不能不注意到各方面。现在有一句关于你内侄女的私生活的话，希望你能够据实答复。”
李芝范忽把身子抬一抬，谦逊似地答道：“那自然。我所知道的，一定据实奉告。霍先生，你要问什么事？”
霍桑答非所问似地说道：“据我所知道的，王小姐现在已不做舞女。是吗？”
“是的，从去年秋天起，伊就退出舞场。”
“看伊这样的场面，每月的生活费用似乎也相当的大。”
李芝范忙着点头，应道：“大得很哪！也许要千把块钱一个月呢！霍先生，不是我眼孔小，在我们乡下人看来，委实觉得太浪费。我也曾向丽兰说过几次，可是有什么用？”
霍桑点头道：“那当然。那末，你可知道伊这种费用从哪里来的？”
这问句把这死者的姑夫难住了。他低垂了目光，像有些儿发窘。他并不是回答不出，只是说不出口，顿了一顿，他终于勉强回答了。
“这个我也不很仔细。一方面伊在做舞女时的收入很大，也许有些积蓄，另一方面——这个——这个——”
“另一方面怎么样？”
“有一个姓陆的，似乎每月也供给伊若干。”
“那个华大银行的经理陆健笙吗？”
“正是，他似乎还有些别的职司，很有几个钱。”
“这陆健笙跟你内侄女有什么样的关系？”
一层羞窘的神色，又在这老人的脸上显现了。他倒还像是个旧式文人的典型，至少还懂得羞耻。因为霍桑这一个问句，对于旧式头脑的亲长，的确有些难于回答。他迟疑了一回，才吞吞吐吐地说话。
“这个——这个我很难说。他们在名义上算不得什么——总算是朋友。”
霍桑只微微点点头，唇角上却露出一丝微笑。这一笑分明又加深了那老先生的窘态。老人又向着他的已死的内侄女瞧瞧，摇摇头叹气。
他又说：“霍先生，你总也知道，这样的朋友，并不在我们数干年来尊重的五伦之内的。我是极端不赞成的。可是丽兰年纪大了，究竟不是我的亲生女儿，我那里管得住伊？”
霍桑微微叹一口气，作安慰声道：“那当然不能怪你。其实在这上海地方，像这种方式的所谓朋友，早已普遍地被认作五伦之外的第六伦！”
李芝范连连晃几晃头叹道：“唉，‘放僻邪侈，无不为己！’……上海真是个万恶的地方！不过在我陈腐的脑筋看来，这样的朋友，说出口来总有些惭愧。”
霍桑向他瞟了一眼，点头道：“李先生，你真是个端谨的君子人。……除了这陆健笙以外，可还有别的‘朋友’供给伊？”
“这个我不仔细。不过伊的朋友的确不少。”
“那末，伊是不是还有另外的收入，你也不知道罢？”
“我不知道。我难得到这里来，现在跟伊也很客气，关于伊的行径，当然不便仔细查问伊。”
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