毛三子应道：“是。
“你看清楚那人的衣饰形状吗？”
“这个——我不大清楚——我仿佛看见那个人很长，穿的衣服好像是灰色的。
“你可曾见他的面貌？”
“也没有。那人起充好像是伏在街的对面开枪的，接着就向东奔逃。我来不及瞧见他的面孔。
毛三子的神气不像敢在倪金寿的面前弄什么把戏，不过他的所知也有限度。我问到这里，也已碰壁。我觉得这情报对于案子的真相虽说已略略接近些地，但仍没有切实的把握，还是空欢喜一场。
我走开一步，又向倪金寿道：“既然如此，这条路对于我们也没有多大助益。现在你打算从哪方面进行？”
倪金寿搔搔头，似还没有成竹，一时回答不出。正在这时，忽有一个当差的走过来报告。
“包先生，霍先生有电话给你呢。
我应了一声，赶到办公室去接话。霍桑很简单地说了一句。
“包朗，快回来，我等你一同吃中饭。这件案子已有眉目，我已经查得了一种重要线索。”
五、离合问题
我回到霍桑寓里的时候，霍桑正在他的办公室中忙着翻检那一堆堆积叠的旧报。他一见我进去，便把报纸移过一旁，先向我瞅了一眼，皱着眉头说话。
“你怎么不听我的话，到外面去奔走？我一再对你说过，你应得静养一会才好。
“那是倪金寿叫我去的。刚才他说他已捉住了那个拿皮包的人，你又不在，故而我不能不走一趟。
霍桑略略有些注意。“嘎，他已捕住了那个劫皮包的人？有什么口供？
我坐了下来。就把即刻听得的一番说话向霍桑说了一遍。
末后，我又道：“我起先还以为这一着有解决全案的希望，不料还是渺茫得很。
霍桑沉吟了一下，答道：“唔，这也难怪你要失望。我们瞧这一点，足见那凶手是突然开枪的。他把罗维基打倒了后，马上逃走，目的并不在劫东西。
“是啊，因此之故，那人行凶的目的却更觉没有依凭。
“是，不过你也用不着太懊丧。
“现在只有把那个曹福海和那个打倒我的金虎臣二人捕住，才有水落石出的希望。”
“对。眼前你姑且宽怀些。来，我们吃饭果。”他拉了我走入餐室。
我在餐室中坐定以后，问道：“霍桑，你刚才在电话中说，你已查得了一种线索。这是什么一回事？
霍桑道：“这里面说话多呢。我们吃过了饭再谈。
我素知霍桑的脾气，每逢到了紧急的关头，他总有这种卖关干式的留难。有时他因着案情没有充分明了，不肯轻于发表，那还可以原谅，但有的时候，他明明是故意含蓄，以便在不意中发表，使我惊喜出于意外。这时候他必要等到饭后才肯说明，我相信也无非就是这个用意。我耐着性子，等到吃过了饭，彼此回进了办公室，坐到了安乐椅上，又各自烧着了支纸烟，我才打算发问。
霍桑忽先自微笑着说：“包朗，你不必性急，我来告诉你。我刚才出去已奔走了不少路。杨宝兴的情报比报纸上多不了多少，所以我又往发案地点的中华舞台里去探问昨夜的情况，但也没有多大头绪。我但知道死者卜栋仁是他们舞台里多年的老主顾。他在南市有几所市房，家里很有钱，用度也很阔。他是个坐吃惯用的‘小开式’的消费分子。他的年纪还较，面貌又非常漂亮。他诺男路蛉艘渤？得十分美丽。昨夜里他们俩忽惨遭暗杀，大家都替他们可惜。
“我既不得要领，又到县署街永贤坊卜栋仁家里去探问。我访得标仁的父亲是一个洋行买办，只有栋六一个独子。不过栋仁的婚事，父母们都不赞成，故而这小夫妇特地往杭州去结婚。后来因着亲友们的从中劝解，老夫妇才勉强允许。他们从杭州回来，昨夜才第八天。
“这节消息，我一半从他们的邻居探听出来，一半却是从南区的探员杨宝兴那里间接得来的。但卜栋仁的父亲为什么不赞成他儿子的婚姻，我们还得不到实在的情由。
我在这几句话里面仔细搜剔，实在找不出这里面有什么重要的线索。霍桑不是近乎“危词耸听”吗？我心中未免有些不耐。霍桑似已从我的容色上瞧破了我的心事，便忙着继续解释。
“包朗，耐心些啊！我就要说到本题上来了。杨宝兴曾会诉我，在那女干尸体上曾检出一拉弹子，我也见过了，那是泊郎林式的32口径弹。接着我又到总署的验尸所去，查问罗维基的尸身上是否也有弹子。我查知果真也有一弹，而且它的式样竟和那陶秀美身上的一植是同样的。因此，我才觉得这两案也许真彼此相关。这岂不是一种重要的线索？
我应遵：“‘哈，这个发现确实很重要。不过这种泊郎林式的手枪现在私卖的很多，原是很普通的。或者是偶然的巧合——”
霍桑接嘴道：“不错。若使只有这一种证据，那也许有两个的手用着同样的手枪，出于偶的巧合，那我自然也不能就假定两案有牵连的关系。但我刚才已和你推索过一回，除了这相同的枪弹以外，不是还有那凶手的形状，和发案的时间等两个要点。也同样有关合的可能吗？”
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