“霍桑，这到底是什么一回事？据我看来，这案子进展得非常顺利。你怎么反而满脸心事？”
霍桑吐了口烟，瞧着地板答道。“我受不住他的一阵冷笑。”
我忙道：“他的冷笑？你说赵伯雄吗？”
霍桑点点头，并不答话。
我又说：“奇怪，他笑一笑，竟使你这样气闷。你竟跟他斗气？你不是常说当侦探的人，应得把握着理智，不能受感情的支配？现在你因着他的一声冷笑，竟会如此，那岂不是笑话？”
霍桑皱着双眉，摇头说：“你误会了。他的冷笑，只是我烦恼的诱因，那主因还在案子的本身。……唉，这案子真复杂哪。”
“虽然，现在这案子不是将近结束了吗？”
“结束？还差得远呢！”
“我真不懂。这三个嫌疑人既然都已捉住，眼前的工作，只须想一个方法叫他们—一实供——”
霍桑忽把夹着纸烟的右手摇了一摇。“这样容易？包朗，你别心急。这件案子决不是像你所估量的那么简单，至多只可说完成了一半。须知你所说的三个嫌疑人，也许终于‘只有嫌疑’，那你怎么能够马上结束？”
我放了纸烟，惊异道：“什么？莫非这三个人都没有行凶的可能吗——连那个赵伯雄也没有可能吗？”
霍桑丢了烟尾，答道：“眼前我们要研究的，已不是可能问题，而是事实问题。老实说，在事实上我却没有把握。那有什么用？”
我觉得霍桑的话太含糊而且太突兀，真使我想象不出。可是这时我的发问的机会又被阻扰，电话的铃声响了。霍桑忙站起来接话。这电话的结果，似乎并不曾加重他的烦闷。因为他回到沙发上去时，他的脸上的肌肉好像比先前松弛了些。
他自动地告诉我说：“这是秦墨斋打来的。他说白医官已从真茹回来。一两个钟头以内，便可报告我剖验的结果。”
他的说话刚完，门铃又接着响动，不多一回，施桂已领了姜安娜进来。
伊已换了一件纯蓝色的印度绸旗袍，手里提着的一只手夹，也同样是蓝色的，嘴唇和面颊上的红色，也已减除了不少火气。
伊走进办公室时，向霍桑和我都弯着些腰，点点头，脸上带着不很自然的微笑，代替了先前的那股虚骄之气。
我暗忖早晨时霍桑所给予的教训，想不到竟会有这样迅速的收获。霍桑和我当然也站起来跟伊招呼。大家坐定以后，伊的称呼措词也加上了礼貌的外套。
伊说道：“霍先生，包先生，这件事很劳你们的神。你们总已到丽兰家里去察勘过了吧？可已得到什么线索？”
霍桑答道：“线索已有几条，又已捉住了两个人。不过我正要跟你谈一谈。你来得正好。”
我听霍桑的语气，分明不愿把我们刚才到伊寓里去敲门的一回事说破，伊当然也不会知道敲门的人就是霍桑。
姜安娜问道：“霍先生，我本来有些意思要告诉你。现在你既然实地察勘了一回，又已有了几条线索，那么不妨说出来合一合。”
霍桑点点头道：“我想先听听你的意思。姜小姐，你想这件事是什么人干的？”
姜安娜略略迟疑了一下。“我看那小余很有可疑。”
“小余？余甘棠吗？你有什么理由？”
“他最近跟丽兰闹翻了。起初他们是火一般热的。最近丽兰交识了一个姓赵的，那小余便闹着酷劲，曾向丽兰说过许多可怕的话，丽兰都曾告诉我。现在丽兰突然间被人打死，我不能不疑心他。霍先生，你对这个人可曾查明什么？他的行动上也有行凶的可能吗？”
霍桑点头道：“有的，他在行动上确有可疑的地方。现在他已被押在警署里。”
安娜惊喜地说：“唉，那好极。这个人太没良心。丽兰起先迷恋着他，待他非常好。他一翻脸便会这样，那简直太可恶。霍先生，他已招认了没有？”
霍桑摇头道：“还没有。你可知道丽兰和小余相交已有多少个时候？”
“那是今年春天相识的——大概总有三四个月了吧？”
“你说他们本来是火一般热，那么，丽兰为什么现在又会抛弃他而另外交识姓赵的？”
那女子抬起目光向霍桑和我两个人转了一转，便垂下了些，好像有些踌躇，又像有些害羞。“这个我不知道。我也有些奇怪，那姓赵的我见过几次，人品既然不及小余，又不像有——”
“有什么？
“有——有——钱。”伊的头更低沉了。
伊虽是这样一个相当堕落的女子，竟也会有这种表示，不能不使我相信孟子所说：“羞恶之心人皆有之”的话，的确有着心理根据。
霍桑又道：“那么，丽兰对于那姓赵的关系究竟到了怎样的程度？你知道吗？”
安娜摇头道：“不知道。丽兰对于那姓赵的从不曾跟我细谈过。我只知道他们的交识还是最近的事。”
霍桑顿了一顿，又突然问道：“你想这姓赵的会不会打死丽兰？”
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