霍桑的目光还在碎砖泥土里探索，希望能寻到第二颗珍珠， 一边应声说道：“对，这样的大强盗，若不是精悍的警探，恐怕不容易对付。宫厅中的警探，虽然有些是能干机警，但大半是无用的饭桶。他们对付偷鸡盗牛的小偷们最有本领，对方还没有机会为自己辩白，他们早已巴掌打过去，或者有意威胁恐吓，甚至用私刑，即使不是小偷也被冤枉送进牢狱，百姓受到冤枉，没有办法伸冤诉苦，那辈警探居然算是尽职建了奇功。”霍桑略作停顿，叹了口气，有不胜愤懑的感慨，于是继续说下去：“就因为这样，人民自由受到蹂躏，连性命也失去了保障。在上面的人溺职不负责任，熟视无睹，在下面的人就凭借自己的地位作福作威，胡行妄为。一向号称以民为主的民国而有这种封建时代的虐待人民的遗毒，主政的人们将如何解释？”
我觉得他十分愤怒，有点肝火上升，就赶急用剔的话题扯开来。
我说道：“话一点不错，现在暂时不谈这些，你看对方不小心丢落珍珠，是否有什么征兆？”
霍桑神色比刚才平静一点，摇头说道：“一时也没有征兆。这里砖石零乱，再说孩童们在上头嬉戏，最近天气干燥，不容易观察，依情理推测，强盗偷窃后在黑夜仓皇逃遁，偶然失脚跌倒，珍珠受到颠波跌出来，这是有可能的。记得月初下过雨，砖石上的苔藓湿滑，步行不容易，若是不跌倒，走路时也因泞滑而使身体偏侧，珍珠跌落就很有可能。”
我听他滔滔不绝，用大侦探的口吻发表议论，笑问：“你老兄善口才，但对破案一无帮助，请问你果真能缉拿到江南燕吗？”
霍桑抬头注视着我，微笑说道：“依情势来看，我没有办法，不过碰到奇异的事，我的性格就欢喜研究查察。今天意外地获得珍珠而引起我的一番议论，我觉得十分痛快。”
“现在，应该略作休息。我意思今后我们应计划解决如何处理这颗珍珠。”
“你说得对，在法律上讲，这颗珍珠要交给警察局，告诉他们是在何处找到的，提供他们一些线索。不过这件案子是好久以前的事，延迟到现在去报告，强盗早就远走高飞，也无济于事了。我的意思应该想一个更妥善的办法。”
“有什么办法？难道说把珍珠还给失主？”
“这不太妥当，因为有两家都被盗窃，大家都有珠宝被盗走。珍珠无法识辨，又无记号。我看还是把它出卖，把钱捐给慈善机关。”霍桑说到这些，忽然抬头高声叫道：“包朗，你看阿兰来了！”
我回头，果然看见女佣人阿兰踉跄地走上城墙。我有点诧异，不知是什么事。
因为要是一个人离开屋子，忽然看见家里人神色这样匆促的赶来，难免会产生一些疑惧。
我等她走近，问道：“阿兰，你来干吗？”
阿兰透了口气说道：“我特地来找主人。”
“找我有什么事？”
“有客人！”
我的疑虑立时放下，说道：“有客人？这是家常事，何必如此心神不定？”
阿兰受到我责备，伊自己也觉得过分慌张，一时瞠目沉默。
我问道：“客人是谁？”
阿兰答道：“客人自称姓孙，住在十梓街，是你学校中的学生。”
我说道：“可能是孙格恩，他来干吗？”
“他说有重要的事找你，所以老太太请他等候，他有点不耐烦，一定要立刻见你，因此老太太差遣我赶来寻找主人回家。”
我十分诧异，如果客人真是孙格恩，倒是有点意外，可能不平常。孙格恩和我仅是师生关系，平素也不来往，都是在教室中见面，不然偶而在学校草坪中散步谈话，之外，他从未到过我家。今日特意来看我，究竟有什么事？我沉思犹豫，狐疑不决，霍桑已经看出我的隐忧。
霍桑突然说道：“回家去，有什么事，见了面自然明白，何必如此犹豫不决呢？”
我没有说什么，跟着阿兰一起走下城墙，这时远空已经笼罩着晚霞，夕阳消失在地平线之下，大地显得暗淡无光。
我们到达家门，看见来客正站在门前张望，确是孙格恩，观察他的神气，仿佛果真有重要的事情。
我问道：“格恩，你为什么到这里来，今天你没有上学？”
格恩惊慌而有点发抖，说道：“先生，我们家出了大事，我无法上学。这位是不是先生常常提起的霍桑先生？”说时目光注视着霍桑，弯腰行礼。
我回答道：“是的，他是我的朋友，你家发生了什么大事？”
格恩说：“我特地来要请求你和霍先生帮忙，昨天晚上我家被偷窃，损失六七千元。窃贼还在墙壁上留下姓名，他就是前些日子哄传一时的江南燕。”
第三章 戡查
我们听到这里，禁不住相视惊愕。霍桑向我投了一眼，意思是站在门外谈话不太相宜，示意要我们进屋再谈。
我明白，立刻说道：“格恩，此地不宜谈话，请到屋里小坐。”
屋内已经开了灯火，我借着灯光注视格恩的面孔，他皱紧了眉，嘴巴微开发抖，脸色灰白。坐下后，他直接对霍桑说道：“先生，自这件事发生后全家都慌张不安，尤其是我的姨妈受不住，现在正病卧在床，请求先生为我们侦查。”
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