「你做得很好，伯克，」安德丽亚冷冷地说，「我会永远记得你的宽宏大量。」
格罗夫纳·芬奇走到她身边，轻轻拍着她的肩头：「就像奎因先生说的，你真是个傻孩子，安德丽亚。为什么你早不告诉我，告诉你母亲呢？你没做错过什么。在这件事上，安杰尔先生和你一样，收到电报到了那儿，也没有目击证人。而且你看他毫不犹豫地……」
安德丽亚闭上眼睛：「我太累了，能不能——」
「还有那颗钻石，金鲍尔小姐？」埃勒里不经意地问。
她睁开眼：「我好像是在出来的时候手撞到了门。我想钻石就是在那时掉的。嗯，我并没有注意到它丢了，直到那天晚上安杰尔先生提醒我。」
「我明白了。」埃勒里站起来，「非常感谢，金鲍尔小姐。如果你听我的建议，就把这些事告诉波林杰……」
「噢，不！」她大声叫道，「不要那样。噢，请你不要告诉他。要面对那些人……」
「真的没这个必要，埃勒里，」比尔说，「干嘛把事情复杂化呢？没什么好处，只会使金鲍尔小姐的名声受损。」
「安杰尔说的对，奎因先生。」芬奇急切地说。
埃勒里笑了笑：「好吧，我似乎被多数人否决了。晚安。」
他与芬奇和琼斯握手。比尔还呆呆地站在门口，眼睛望着安德丽亚。然后他就跟着埃勒里一起离开了他们的公寓。
在去特伦顿的路上，他们两个都没怎么说话。在经过纽瓦克机场后，比尔小声说：「我很抱歉没告诉你那些事，埃勒里。不知是怎么回事……」
「忘了这件事吧。」
庞蒂亚克继续前进。
「毕竟，」比尔说，「很显然，她说的是实话。」
「噢，是吗？」
比尔沉默了一会儿。然后他很快地说：「你是什么意思？任何人都能看出那姑娘说的是实情。你不会认为她……为什么，这太荒唐了！我认为她和我妹妹都不可能是凶手。」
埃勒里点燃了一支烟：「看来，」他说，「你这几天心里有了很大的变化，我的孩子。」
「我不明白。」比尔嘟嚷着。
「真的吗？好啦，比尔，你应该放聪明一点儿。你是个聪明的年青人。在星期六晚上，你还慷慨激昂地评论着有钱人，特别是有钱的姑娘。现在，安德丽亚·金鲍尔显然就是属于你所憎恶的那个阶级，所以我很奇怪你对她的态度和看法。」
「她是……」比尔结结巴巴地，「她是……嗯，不一样的。」
埃勒里叹了口气：「如果这对你有影响……」
「如果什么对我有什么影响？」比尔在黑暗中瞪着眼睛。
「冷静些，朋友。」埃勒里继续抽着烟。比尔加大了油门。他们在余下的旅程里，没有讲过一句话。
德琼在钱瑟里道的办公室没有人。比尔开到南大道，把车停在了市场街附近。他们快速地走进默瑟县法院的大厅。在县检察官的办公室里，他们发现瘦小的波林杰和警长正在那儿交头接耳。
「啊，看看谁来了。」德琼用奇特的语调说。
「真是说到曹操，曹操就到。」波林杰有点紧张，「请坐，安杰尔。刚从纽约开车过来，奎因先生？」
「是的，我原想在那儿能找到一些第一手的材料。比尔碰巧和我遇上了。有什么新消息吗？」
波林杰看了看德琼：「嗯，」检察官说，「在此之前，我想先听听你的见解，奎因先生。当然，如果你有的话。」
埃勒里笑了笑：「那么多人，有那么多的想法。我只有一个，但是的确是我自己的。」
「芬奇见你想要干什么？」
「哦，那件事。」埃勒里稍微耸了耸肩，「他想雇佣我为国民人寿保险公司调查这件事。」
「从保险受益人这一角度？」波林杰敲着桌子说，「我早就猜出他们要这么做。当然，我很高兴如果能帮助你。我们可以一块儿合作。」
「我不会接受。」埃勒里小声地说
「真的？」波林杰一挑眉毛，「好，好，不管怎样，我们先来听听你的见解。我不会像有些短视的律师那样轻视别人的意见，开始吧。」
「坐下吧，比尔，」埃勒里说，「很明显。我们陷入了困境。」
比尔听从了他的话，他的眼神又恢复了警觉。
「噢？」德琼感兴趣地说。
埃勒里拿出烟斗：「我处在一个不利的环境。你的人肯定有一些我不知道的信息……在这种情况下，我并不会把注意力集中到某一个人的身上。不过，从我认出威尔逊就是金鲍尔那时起，我就意识到有一条线索如果追查下去肯定会有收获。我想你们最近一定注意看地方的报纸。」
波林杰拉长了脸：「他们对这件事的报道可真是不遗余力。」
「有一篇你们本地的女记者写的报道，」埃勒里继续说，「给我留下了深刻的印象。我指的是那个一头红发的迷人的姑娘为《特伦顿时报》写的特别报道。」
「埃拉·阿米蒂的那篇还可以。」德琼不经意地说。
「噢，醒醒吧，德琼。这算是赞扬吗？她抓住了一些你们都漏掉的东西。你能想起她为金鲍尔被杀的屋子起的别名吗？」
两位官员的脸上没什么表情。比尔专心地咬着手指。
「她把它叫做，」埃勒里说，「半途之屋。」
「半途之屋？」波林杰看上去有些不耐烦，「哦，是的。」
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