埃勒里拿起电话听筒。那个年轻的女人在他后面几英尺的地方停下，转过身打开皮包，拿出口红开始往嘴唇上涂。
「比尔？」
「谢天谢地，总算找到你了。」
「比尔！发生什么事了？」
「埃勒里……我今晚不能和你一块回纽约了。我……你能不能……？」
「比尔，一定是出事了。」
「天哪，是的。」他略微停顿了一下，埃勒里听到他清了三下嗓子，「埃勒里，这简直是个噩梦。根本就不可能发生。我的妹夫……他已经……他死了。」
「我的上帝！」
「被人谋杀，胸口被刺。」
「谋杀！」埃勒里眨了眨眼睛。他身后的年轻女人像突然受到极大的震动，站在那儿一动不动。一会儿，她又活动了一下肩膀，猛烈地涂着口红。
「比尔……你在哪儿？这是什么时候发生的？」
「不知道，时间不长。我到这儿的时候他还活着。他说……然后就死了。埃勒里……这些事不是发生在你的身上。我怎么向露西交代啊？」
「比尔，」埃勒里坚持说，「别胡思乱想了。听我说，你通知警方了吗？」
「没有……没有。」
「你现在在哪儿？」
「在马里恩车站马路对面的巡夜人的房子里。埃勒里，你一定要帮我啊！」
「当然了，比尔。你那里离斯泰西-特伦特有多远？」
「三英里。你来吗？埃勒里，你会来吗？」
「我马上就到。告诉我怎么去那儿，最近的路。比尔，显然你现在一定要控制自己。」
「我还好，我还可以。」在电话线的另一端，他长舒了口气，又像是新生婴儿一样深深地吸气以充满整个肺部，「最近的路……对了，你现在是在政府东街和柳树南街，你的车停在哪儿？」
「我想是在饭店后面的车库。」
「那么你一直朝东开，过两条街，就到南大道了。右转，经过法院，再往右转到和法院隔着一条街的中央大街。在中央大街经过两条街右转到费里路，从费里路就可以看到兰伯顿路，从兰伯顿路左转一直往南开直到马里恩车站。你不会错过马里恩车站的，这个屋子……就在前面100码的地方。」
「从南大道，到中央大街，再到费里路，再到兰伯顿路。除了到兰伯顿路是左转外，其余都是右转。我15分钟就到你那儿。在巡夜人的房子里等我。比尔，千万别回去，听见没有？」
「好的，我不会回去。」
「打电话给特伦顿警察局报警，我就来了。」埃勒里扔下电话，戴上帽子，像救火队员一样跑了出去。
一直在后面盯着他的红衣女郎眼中闪过一种贪婪的目光，啪的一声合上了她的皮包。
差20分10点，埃勒里在马里恩车站对面巡夜人房前停下了车。比尔·安杰尔坐在他的庞蒂亚克车上，双手抱着头，眼睛直勾勾地盯着潮湿的地面。一群好奇的人们聚集在房子的门厅外。
他们两个人互相对视了一下。
「真是糟糕，」比尔强忍着痛苦说，「糟透了！」
「我知道，比尔。我知道。你给警察局打电话了吗？」
「他们马上就赶来。我……我给露西也打了电话。」比尔的眼中充满了绝望，「她不在家。」
「那她会在哪儿呢？」
「我差点儿忘了，每当星期六乔……他不在的时候，她总是一个人到市中心去看电影。我已经给她打了电报告诉她赶快过来，乔出了点儿……意外。她回家之前电报就会送到。我们……没有必要不去面对现实，不是吗？」
「当然啦，比尔。」
比尔把双手从口袋中拿出来，抬起头望着漆黑的天空。
在这个新月的夜晚，只能看到满天的繁星，好像在经过雨水冲刷后显得分外明亮。
「我们走吧。」他冷静地说。他们一起坐进他的庞蒂亚克车里，他转了个弯，顺着公路向南驶去。
「慢一点。」过了一会儿，埃勒里说。他的眼睛注视着车前的灯光，「告诉我你所知道的一切。」
比尔一五一十地对他讲述发生的一切。在提到开卡迪拉克跑车的女人时，埃勒里看了一下比尔，他脸上的神情显得很不安。
「戴着面纱的女人。」埃勒里低声说，「真幸运，比尔，哦，我是说可怜的威尔逊能撑到告诉你。你看到她时她戴着面纱吗？」
「我不知道。她经过我时脸没有对着我，她当时可能把面纱撩到帽子上去了。我不知道……当乔……当他死了以后，我就出来上了车，从小路倒上公路，一直开到车站这里。然后我就给你打电话，就是这些了。」
小屋已经隐约可以看见，比尔疲惫地准备打方向盘转弯。
「不！」埃勒里突然叫道，「就停在这儿。你有手电筒吗？」
「就在车门内侧的小格子里。」
埃勒里走出庞蒂亚克，用手电筒四处搜寻。用手电筒的灯光扫了几下以后，他对四周的景象在脑中有了一个初步的印象；寂静的小房子，泥泞的小路通向它的侧门，半圆型的车道通向它的前门，车道边缘的缝隙间已杂草丛生。
他把灯光转向侧面的小路，蹲下身子。到现在为止，在湿乎乎的泥地上除了车胎的印迹还没有发现其他人为的痕迹。
当然，车胎的印迹有好几种。他又仔细观察了一会儿，回到庞蒂亚克车旁。
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