“我去了拉斯维加斯，乘早班飞机回来的。本打算今天早上去办公室，但是我想先回家一趟。我没能回家，警察在机场等着我，他们抓住了我并说要审讯我。”
“什么事呢？”
“维拉·马特尔死的事。”
“你那时知道她死了？”
“是的。他们告诉我的。”
“你对他们怎么说的？”
“我对他们说……唉！我最后承认我曾为维拉·马特尔的事去找过你。”
“啊，你说了，是吧？你为什么告诉他们你去找我？”
“因为我想她曾想讹诈我家的某个人。”
“现在你说你家的某个人，”梅森说，“原来你说过她要讹诈你的妻子。”
“是的，我一直在考虑这件事。”
“好吧，”梅森道，“说下去，还有什么？”
“是的，他们问我我的工作间、我用什么木料、在哪里买木料，以及去拉斯维加斯干什么等等。”
“你去干什么了？”
“赌博。”
“赢了吗？”
“没有。”
“输了多少？”
“大约不输不赢。”
“一次很平常的旅行。”梅森道。
“是的，有过输也有过赢。”
“他们是否问过你，你最初什么时候知道维拉·马特尔打算讹诈你家的某个人的？”
“问过，他们什么都问。”
“这个问题你是怎么回答的？”
“我对他们说，我看见过马特尔小姐的汽车停在我办公室附近两次，停在我家附近一次。我还说有一位马特尔小姐给我家打过两次电话。”
“打电话时只有你一个人在家？”
“是的。”
“你问了她的姓名？”
“她自己报了姓名，并且请吉尔曼太太回家后尽快给她打电话。”
“你给你妻子传了这个口信？”梅森问。
吉尔曼犹豫了。
“你看，”梅森道，“别兜圈子了。我想维拉·马特尔从来没去过你家，她也没给你太太打过电话。我肯定你从未给你太太传过她来电话的口信，你太太也会对警方这样说。”
“事实是罗杰·卡尔霍恩雇了维拉·马特尔，因为他听说格拉米斯有点问题，而他想查清是什么问题。”
“维拉·马特尔查出了问题，她决定借机大捞一把。她想知道卡尔霍恩愿意出多少钱买这份情报，你愿意出多少钱阻止她把情报卖给卡尔霍恩。她开始和你们两方面斗起来。”
“所以，”梅森接着说，“昨天早上你约了维拉·马特尔在你的工作间见面。你打算给她1万美元。她提前到了，你为了让穆里尔看不见，虽然已经吃饱了，还是让穆里尔去厨房再给你做饭
“天啊！你怎么知道这些的？”吉尔曼打断了他。
“我的职业就是了解情况，”梅森道，“你离开餐桌去到工作间。维拉·马特尔拿着1万美元说还不够。你发了火扑向她。她可能拔出了刀或枪。你扼住了她的喉咙，等你发现她窒息而死时，自己也吓得要死，赶紧把尸体塞入汽车的行李箱内，开到能够隐藏起来的地方。然后回来找到你家附近的维拉·马特尔的汽车……”
吉尔曼用力地摇头。
“再听一会儿，”梅森道，“你找到她的车，开到穆罗兰公路上，把她的尸体搬进她的车内，把车推下悬崖。”
“然后你决定造一个自己不在现场的假证明。你和我约定11点30分见面。你努力做到了，但费了不少力气，还是迟到了几分钟。
“所以你对我说了维拉·马特尔的故事和你要我做的事，其实你知道她已经死了。然后你出去制造不在现场的伪证。你安排一个人一直和你在一起。你只是不知道马特尔的尸体何时会被发现，但是你知道发现得越晚对你越有利。
“于是你决定把我也拉进来，利用我来证明维拉·马特尔在她被杀后的一段时间还活着。于是你和你的秘书编造了一个有关你的指纹的口信，并让你那位可以信赖的秘书从格雷斯通9-3535号公用电话给我打电话，那个电话亭距离你的办公室不过几个街区。你的秘书给我打电话时你就站在她旁边。你让她加快说话速度以改变声音，并自称维拉·马特尔，说知道你来找过我，对我说你是爱德华·卡特，实际上你是卡特·吉尔曼，说你是个笨蛋，告诉我那个电话号码，让我给你打电话，给你传那个指纹的口信。
“于是我拔那个电话号码找你，传给你那个口信，你假装震惊。犹豫着说你想知道维拉·马特尔怎么会知道你的电话，除非你被跟踪了。在这段精彩表演之后，你挂上电话，而你的秘书又打电话到办公室问你上班了没有。你又赶回到你制造不在现场伪证的那个地方，也许是和某个银行家会晤的地方吧，因为离这个电话亭三个街区就有一个和你有业务关系的支行。
“后来你去了拉斯维加斯。航空公司的登记簿会证明你乘坐的班机。到了拉斯维加斯你就不必太小心了。现在我还不知道你去干什么，但是，如果你是去马特尔的办公室寻找罪证文件，我是不会感到吃惊的。
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