“是的，太不正常了！”梅森叫道，“太奇特了。”
电话响了，德拉·斯特里特拿起了听筒，对梅森点点头说：“是哈德威克。”
“我们以后再讨论吧。”梅森对埃特纳说，“让我们先大概地听听哈德威克的想法，我们将始终微笑着，态度乐观……好吧，德拉，让他进来。”
西德尼·哈德威克看起来忧心忡忡的：“早上好，先生们，你们好。我希望我没有打乱你今天的工作安排，梅森先生……还有你，埃特纳先生。”
“一点也没有。”梅森说，“坐下，我们能为你做些什么呢？”
哈德威克坐下，扶了一下眼镜，把黑丝带拉到耳后，又弄了弄助听器：“首先，让我们先互相了解一下。我知道你们两人和我处在敌对的位置上。我想，你们是代表约瑟芬·凯姆波顿的吧？”
“我想是的。”梅森说，“也就是说我们将代表她。”
“你们俩人？”哈德威克向。
詹姆斯·埃特纳稍稍动了下身子，说：“是的，我认为是。”
“当时，”哈德威克接着说，“本杰明·埃迪科斯活着的时候，我代表他。我对他的了解超过任何一个活着的人。几个月前，我从他那儿得到一份遗书，遗书与埃迪科斯先生那时的愿望是一致的。”
“你有理由认为他的愿望改变了？”
哈德威克清了清嗓子。“不但是他的愿望，还有他的遗书。”
“你想告诉我们一些事，也想问我们一些事，为什么不马上说呢？”
哈德威克说：“我想我不是一个打牌的好手。”
“你没有在打牌，”梅森对他说，“你在和我们商量，而我们都把牌摊在桌上了。现在假设你开始尽量地多出牌，然后，我们再看看怎么个出法。”
“好的。现在有一种极其不正常的情况，从某些方面来说，与你们的委托人关系密切。你……啊，我觉得，可能在你们决定是否代表她之前就该知道。”
“接着讲，”梅森说，“我们在听着呢。”
哈德威克说：“你星期二晚上拜访了本杰明·埃迪科斯，你的拜访使他很烦躁。当你发了那枚戒指和那块手表时……噢，就严重地挫伤了他的自尊和自信，他完全改变遗书中的内容。”
“那天晚上，他睡觉前，大约11点半的光景，他招集内森·福朗、莫提默·赫谢开了个会。他说：‘先生们，我一直是个傻子，我太伪善了，我对手下人的评断太专横了。我很抱歉，我将尽力补偿。这里有一个我亲自写的遗嘱，我把它放在一个信封里，把它交给你们，我要你们把信封封上，并在背后签上你们的名字，把信封放在一个安全的地方。过几天，如果我出了什么事的话，我要你们去见西德尼·哈德威克先生，把信封交给他。’”“过几天？”梅森问，“他在期待着什么事？”
“不，不，不是这个意思，他心里似乎想再和我见一次面，把他的遗嘱，这个亲笔写的遗嘱，变得更合乎常规，在证人在场的情况下正式签名。他想把这个亲笔的遗嘱当成一个自然的替代，因此，万一他真出了什么事，他就不受他原来的遗嘱的束缚。”
梅森点点头说：“你那天晚上去哪里，又让他立一个新遗嘱？”
“是的。然而，他心情太糟了，不见我。我当时对此不理解。随着以后事情的发展，我就明白了。”
“你动摇了这个人的自信心，梅森先生。我可以肯定地告诉你，他是一个自信心很难动摇的坚强的人。”
“那么，”哈德威克接着说，“我可能没有权利这样做，但是，我将给你读一段埃迪科斯先生的亲笔遗嘱，这个遗嘱我要拿出去检验。我认为，这里有些事对你们，尤其是对你们的委托人极其重要。”
“接着说。”梅森对着德拉·斯特里特意味深长地一笑，她明白要用速记本把遗嘱记下来。
哈德威克把一张折着的纸打开，读了起来。
我，本杰明·埃迪科斯，谦卑地亲笔写下这份遗嘱。我一直很武断，我一直很伪善，我对手下人的判断太轻率。我尤其后悔疏远了我的弟弟赫曼。
今晚，我的感情受到极大的打击。约瑟芬·凯姆波顿夫人，我原来的管家，我或多或少地直接说她偷了东西，而她完全是清白的。我原来以为是她偷的那些价格昂贵的东西被找到了，而且情况很明显，是一只淘气的猴子偷的，我本人对这只猴子的行为负责。
因此，我立下如下遗嘱：对约瑟芬·凯姆波顿，我的前管家，我向她表示真诚的道歉，并给她留下5万美元；对莫提默·赫谢，我的经济人，顺便说一句，他因工作很好，一直得到很高的报酬，我留给他1万美元；对内森·福朗，我认为一直付给他的报酬过高，他总是拂逆我的意愿，我留给他1美元和我的告诫：对一个雇员的最基本的要求是绝对的、坚定的忠诚。我确信我的告诫一定能使他今后不论受雇于谁，都会站准自己的位置。
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