“接过来，”梅森道，“我和她谈。”
梅森拿起电话，对德拉说：“你也听着。”
德拉点头说：“格蒂，请接过来。”
梅森听到咔嗒一声，说道：“喂，穆里尔。我是梅森。”
“啊，梅森先生，发生了最可怕的事情。”穆里尔说。
“好吧，”梅森道，“现在保持冷静，尽可能简短地告诉我是什么事。我们可能没有多少时间了。”
“警察带着搜查证来了，梅森先生。”
“好吧，”梅森问，“当时谁在家？”
“三个人全在家。南希正在睡觉。格拉米斯今天早上才回来，也在睡觉。只有我起来了。”
梅森问：“警察给你看了搜查证？”
“是的。他们问我家里谁负责，我说算我吧，他们说，他们要检查爸爸的工作间。”
“查了？”
“他们干了什么？”
“有个人用真空吸尘器把地上的锯末吸起来。他们还检查了损坏的椅子、洒了的油漆，拿一些粉末洒在漆罐上，显出上面的指纹，照了相，然后让我在外面等着，但是不让我打电话。”
“这多久的事？”
“大约半小时到三刻钟以前。”
“后来呢？”
“后来他们走了……啊，他们很和气，但是，他们不回答问题。我不断地问他们是不是有麻烦了，可是他们说他们不能回答问题，他们的责任只是收集材料而不是提供消息。”
梅森问：“你父亲在哪里？”
“他去了拉斯维加斯。他原订乘早上的班机回来，9点钟到办公室，可是卡尔霍恩先生9点30分来电话说爸爸还没到，还问我是否知道他在哪里。”
“你对卡尔霍恩先生怎么说的？”
“梅森先生，我……我说了谎。”
“你怎么说谎的？”
“我对他说，我不知道爸爸现在在哪里。给他的印象是爸爸在家里吃的早饭。”
“他有没有问你你父亲昨夜是否在家？”
“没有，他没问这个。他问我爸爸是否打算今早去上班，我对他说他一定会去上班。”
“好吧，”梅森说，“警察走了多久了？”
“大概10分钟吧。”
“你为什么不早点打电话？”
“我刚才完全吓傻了，不知所措，膝盖都软了。我不知道是否要告诉南希和格拉米斯或者做些什么。”
“你做了什么？”
“我没有叫醒南希和格拉米斯。”
梅森道：“我要和南希谈谈，也要和格拉米斯谈。我到你那里去大概比你来我这里要好。我……”
门打开了，凶杀案组的特拉格中尉走进来，黑帽子歪戴在脑后。一个便衣警察跟在后面。
“好，好，早安，各位，”他说，“我看你们这里总是很忙。”
梅森大声对穆里尔说：“好了，好了！什么风把凶杀案组的中尉吹到我的办公室来了，怎么也不敲门？这虽然是微不足道的小事，但多少也表示您对社会习俗的尊重。”
“我曾多次对你说过，纳税人并没有给我们钱叫我们去尊重习俗，”特拉格中尉说，“我可以浪费纳税人的许多时间在门外等。而结果是给别人时间来准备怎样对付我。他们可以毁灭证据，或想出什么花招，有时甚至从后门溜掉，而他们的秘书会诚实地说我要找的人出门去了，她不知道他在哪里。我想我也许有点语无伦次，梅森，可是我肯定你明白我的意思。现在，继续打你的电话吧！”
“电话刚刚打完，”梅森道，然后对着电话说，“还有事吗？”
穆里尔道：“梅森先生，太可怕了。我知道。我……”
梅森打断她：“好了，这很有意思。现在有件事找到头上，可能要占我一点时间。等我拿到文件以后给你回电话。现在有位凶杀案检查员来到我的办公室。他们有点讨厌，因为他们总是要求马上就办他们的事。我得花点时间弄清他们是来干什么的。
“我一有时间就给你回电话，但是我得先调查那些文件。我以前要你保密的那些事情，现在仍然要保密。你没对别人说过吧？”
“你是指……？”
“全都包括在内。”梅森急燥地说。
“没有，梅森先生，他们没有问我太多问题。他们问起爸爸，我告诉他们他在拉斯维加斯，今天早上回来。”
“好了，我给你回电话，”梅森道，“你就在电话旁边等我。对不起，我很想在电话里把事情搞清楚，警察在这里催着要办他们的事。”
梅森挂上电话转向特拉格中尉：“我能力您做什么呢，中尉？”
特拉格对便衣警察说，“我想你认识佩里·梅森。那位是保罗·德雷克，他的侦探，和德拉·斯特里特，能干的秘书和助手。不要低估了他们每一位的智慧，特别是不要被斯特里特小姐天真无邪的外表或那双非常非常美丽的眼睛所迷惑，小心它们让你忘了该做的事。”
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