“她是非常严肃地采取了这一步骤吗？”
“当然是了！事实上，假如他是个英国人，我就会劝她——但是，他不是英国人……而她看上去这么奇怪，真可怜呀——呃，她吓坏了。他对她干什么了呢？我相信土耳其人有时是非常残忍凶狠的。”
“可塔尼奥斯医生是希腊人。”
“是的，他是希腊人，我是说另一种情况——我的意思是，他们经常受土耳其人的残杀——或者是阿美尼亚人常遭残杀吧？但是反正都一样，我不愿意想这些事了。我认为她不应该再回到他那里去了，你说呢，波洛？我的意思是，不管怎样，她说她不愿意回去了……她甚至不想让他知道她在哪里。”
“有这么糟糕吗？”
“是的，你明白她是考虑孩子们。她非常害怕他会把他们带回士麦那。可怜哪，她的处境真是糟糕透了。你看，她没有钱——一点钱都没有。她不知道到哪儿去，也不知道干什么。她想试试自己去谋生，可说真的，你知道，波洛先生，那可不象听上去那么容易。我知道不那么容易。如果她要是受过什么专门训练还会好一些。”
“她是什么时候离开她丈夫的？”
“昨天。她昨晚在佩丁顿附近的一个小旅馆过了夜。她想不出还能到谁家去，所以就到我这里来了。真可怜哪！”
“你打算帮助她吗？那你可太好了。”
“哦，你看，波洛先生。我真的觉得我有责任帮助她。但是，当然了，一切全都很困难。这个单元很小，没有住房——由于各种各样的原因，目前很困难。”
“你可以让她住到小绿房子去吗？”
“我想是可以——但你看，她丈夫可能会想到那个地方。暂时我在皇后路威灵顿旅馆给她租了房间。她化名彼得夫人住在那里。”
“我明白了，”波洛说。停了一会儿，他又说：“我想见见塔尼奥斯夫人。你看，她昨天到我住的地方去找我，可我正好出去了。”
“哦，她找你去了吗？她没有告诉我。我就去告诉她，好不好？”
“那就谢谢你了。”劳森小姐赶忙走出屋子。我们听见她说话的声音。“贝拉——贝拉——我亲爱的。你来见见波洛先生好吗？”我们没有听见塔尼奥斯夫人的回答，但过了一会儿就见她进屋来了。看到她的样子真使我大吃一惊。她双眼下边出现了黑圈。两颊完全没有血色，而给我留下最深的印象是她那很明显的恐惧神态。她对最小的动静也要吃惊，看上去她在竖耳静听。波洛用最使人得以安慰的态度向她打招呼。他走向前来，和她握了握手，给她找了把椅子，并递给她靠垫。他对待这面色苍白、吓坏了的女人就象对待皇后一样。“现在，夫人，让我们谈一谈。我想昨天你去找我了吧？”她点了点头。“非常遗憾，我不在家。”
“是的——你是不在家，我希望你在家。”
“你去找我是因为你想要告诉我什么事吗？”
“是的，我——我打算……”
“那么好吧，现在，我在这里，听你吩咐。”塔尼奥斯夫人没有做出回答。她一声不响地坐在那里，把戴在手指上的戒指转来转去。“夫人，怎么样啊？”她慢慢地、几乎是勉强地摇了摇头。“不，”她说，“我不敢。”
“你不敢，夫人？”
“不敢。我——假如他知道了——他就会——哦，我就要出事的！”
“得了，得了，夫人——你这么说有点太荒唐了。”
“哦，不荒唐——根本不荒唐。你不了解他……”
“他，你指的是你丈夫吗，夫人？”
“是的，当然是他。”波洛停了一会儿，然后说：“你丈夫昨天来找我了，夫人。”她脸上突然很快显露出一种惊恐的表情。“哦，不！你没告诉他——当然你没有！你不可能告诉！因为你不知道我在哪里。他——他说我疯了吗？”波洛小心谨慎地回答：“他说你——神经高度紧张。”但她摇摇头，没有受骗。“不，他说我疯了——或者说我就要疯了！他想把我关起来，这样我就再不能告诉别人了。”
“告诉别人——告诉什么？”她摇了摇头。紧张不安地拧动着自己的手指，她嘟哝着：“我怕……”
“但是，夫人，一旦你告诉了我——你就安全了！你秘密地讲出来吧！这样，事实上就自然保护了你。”但她没有回答。她继续拧动——拧动她的戒指。“你自己应当看到，”波洛低声说。她喘息了一下，说：“我怎么知道……哦，天哪，太可怕了。他多么善于花言巧语！而且他是个医生！人们会相信他而不是我。我知道他们会相信他。我应该讲出来，但没人会相信我。他们怎么能相信我呢？”
“你甚至不打算给我个机会，让我看看该相信谁吗？”她不安地看了波洛一眼。“我怎么知道呢？或许你是站在他那一边。”
“我谁的一边都不站，夫人，我——总是——站在真理的一边。”
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