赫邱里？白罗摇摇头。
巴特探长直起身子。他检查过夏塔纳先生衬衫上那个很象饰扣的东西，但是没有用手去摸；那玩意儿不是特殊的饰扣。他曾拉起对方软绵绵的手，又放下了。
现在他站起来，冷静、能干，有军人作风－－打算切实掌握局面。
“耽误各位一分钟，拜托。”他说。
他抬高的嗓门有公事公办的意味，与先前不同，牌桌上的人都转头看他，安妮？梅瑞迪斯正要拿“梦家”的一张黑桃Ａ，手就此停在空中。
他说：“我很遗憾，我们的东道主夏塔纳先生死了。”
洛瑞玛太太和罗勃兹医生站起来。德斯帕瞠目皱眉。安妮？梅瑞迪斯抽了一口气。
“你确定吗，老兄？”
此情此景勾起了罗勃兹医生的职业本能，他以医生“介入死亡事件”的轻快步伐走过去。
“等一等，罗勃兹医生。你能不能先告诉我今天晚上有谁进出这个房间？”
罗勃兹瞪着他。
“进出？我不懂你的意思。没有人进出啊。”
探长转移目光。
“他说得没错吧，洛瑞玛太太？”
“没有错。”
“管事或其它佣人都没有进来过？”
“没有。我们坐上牌桌的时候，管事端那个托盘进屋。此后就没有进来过。”
巴特探长看看德斯帕。
德斯帕点头同意。
安妮屏息说：“是的－－是的，没有错。”
罗勃兹不耐烦地说：“老兄，到底怎么回事嘛。让我为他检查检查－－也许只是晕倒罢了。”
“不是晕倒，很抱歉－－分局法医没来之前，谁都不能碰他。各位先生女士，夏塔纳先生是被人谋杀的。”
“谋杀？……”安妮发出惊恐和不相信的叹息。
德斯帕瞪着眼睛，眼神茫茫然。
洛瑞玛太太尖声说：“谋杀的？”
罗勃兹医生说了一句：“老天爷！”
巴特探长慢慢点点头。他看来活象一个中国制的瓷土官吏像，表情迷茫。
他说：“被人捅了一刀。就是这样。捅了一到。”
接着他问道：“晚上你们有谁离开过牌桌？”
他眼见四个人的表情软化－－动摇。他看出畏惧－－担忧－－愤慨－－沮丧－－恐怖等情绪，却没有发现有用的线索。
“怎么？”
现场沉默片刻，德斯帕少校此刻已站起身，立姿活象行列中的军人，精明的窄脸转向巴特，平平静静说：“我想每个人都曾先后离开牌桌一会儿－－去拿饮料或在壁炉中添些薪柴。我两件事的做过。我走到火旁的时候，夏塔纳先生坐在椅子上睡着了。”
“睡着了？”
“我认为如此－－是的。”
巴特说：“他也许是睡着，也许那时候已经死了。我们立刻调查。现在我要请你们到隔壁房间。”他转向一旁不开腔的汉子。“瑞斯上校，你大概肯陪他们去吧？”
瑞斯明白了，迅速颔首。
“对，探长。”
四位打牌的客人慢慢穿过门口。
奥利佛太太坐在房间那一头的椅子上，开始幽幽哭泣。
巴特拿起电话听筒来说话。
接着他说：“本地警察马上来。总部发下命令，要我办这个案子。分局法医会尽速赶来。白罗先生，你看他死去多久了？我想大概超过一个钟头。”
“我也这么想。可惜不能更精确一些－－不能断言‘此人已死去一小时二十分四十秒’。”
巴特心不在焉点点头。
“他坐在炉火前面，这一来稍有差别。我保证医生会说过一个钟头，不到两个半钟头。谁都没听见什么，看见什么。真惊人！冒的险很大。他可能会叫嚷呀。”
“可是他没有叫。凶手运气好。朋友，你说得不错，真是不顾死活的举动。”
“白罗先生，想到没有？关于动机之类的？”
白罗慢慢地说：“是的，这方面我有点话要报告。请问－－夏塔纳先生没暗示他今天请你们来赴哪一种宴会吗？”
巴特探长好奇地望着他。
“没有，白罗先生，他什么都没说。怎么？”
远处铃声呲呲响，有人扣门环。
巴特探长说：“是我们的人。我去请他们进来。待会儿我们再听你叙述。得先完成例行手续。”
白罗点点头。巴特踏出房间。
奥利佛太太哭个不停。
白罗走到牌桌边。他没摸任何东西，只用眼睛检查计分纸，摇了一两次头。
“愚蠢的小男人！噢，愚蠢的小男人。打扮成魔鬼。想要吓人。真幼稚！”赫邱里？白罗低声说。
门开了。分局法医手提袋子走进来；分局主管跟在后面，正与巴特交谈。接着来了一位照相师。大厅有一位警察站岗。
侦察刑案的例行手续开始了。
第四章
第一位凶手？赫邱里？白罗、奥利佛太太，瑞斯上校和巴特探长围坐在餐厅的桌子四周。
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