兰斯怯生生对他露齿一笑。
他说：“我不是故意的。不过我突然发起脾气来。噢！算了——不久总得有类似的结果。我要在萨佛依跟派蒂见面——督察，你跟我同路吗？”
“不，我要回贝敦石南林，不过我还有话要问你，佛特斯库先生。”
“好的！”
“你走进里层办公室，看我在那儿——你大吃一惊。为什么？”
“大概因为我没料到是你吧。我以为会在那儿找到柏西。”
“没人告诉你他出去了？”
兰斯好奇地望着他。
“没有。他们说他在办公室里。”
“我明白了——没有人知道他出去。里层办公室并没有第二道门——不过小前厅倒有一扉门直接通到走廊——我猜你哥哥是由那边出去的——但是我奇怪强堡太太竟没告诉你。”
兰斯笑一笑。
“当时她可能去拿她的茶了。”
“是的——是的——对。”
兰斯看看他。
“督察，有什么主意吗？”
“只是为几件小事疑惑罢了，佛特斯库先生——”
.24.
尼尔督察坐在前往“贝敦石南林”的火车上，玩《泰晤上报》的字谜，老是不成功。他脑子里思索各种可能性，无法专心。他看新闻也同样心不在焉。他看到日本有地震，坦干伊加发现铀矿，一位商船海员的尸体被冲到南安普敦附近，码头工人即将罢工。他读到最近有人被警棍打死，有一种新药能医严重肺病等等。
这些新闻在他的脑海中造成古怪的图案。不久他又重拾字谜，一连写出三个题解。
等他到达“紫杉小筑”，他已下定某种决心。他对海依巡佐说：
“那位老太太呢？她是不是还在这儿？”
“玛波小姐？噢，是的，她还在这儿，跟楼上的老太太变成好朋友了。”
“我明白了，”尼尔停顿片刻才说：“此刻她在什么地方？我想见她。”
几分钟后玛波小姐来了，满面通红，呼吸很急促。
“尼尔督察，你要见我？但愿我没让你久等。起先海依巡佐找不到我。我在厨房跟克伦普太太说话。我正在夸奖她的点心，说她的手艺好灵活，告诉她昨天晚上的蛋白牛奶酥实在太好吃了。你知道，我常常觉得慢慢接近正题比较好，你不觉得吗？我猜你不容易这样。你总得直接提出你要问的问题。但是像我这种时间多得很的老太婆，说些不必要的闲话是预料中事。俗话说，要得到厨师的好感，得透过她的点心。”
尼尔督察说：“其实你想跟她谈的是葛莱蒂?马丁？”
玛波小姐点点头。
“是的，葛莱蒂。你要明白，克伦普太太真的能告诉我不少她的资料，不是跟谋杀案有关的事情，我不是那个意思；是她最近的精神状态和她谈的怪话。我所谓‘怪’不是特别，只是零星的谈话。”
“你觉得有用吗？”尼尔督察问道。
玛波小姐说：“有。我真的觉得很管用。你知道，我认为事情变得明朗多了，你不以为吗？”
“可以说是，也可以说不是，”尼尔督察说。
他发觉海依巡佐已走出房间，他深感庆幸，因为他现在要做的事有点不合办案的传统。
他说：“听着，玛波小姐，我要认真跟你谈谈。”
“是的，尼尔督察。”
尼尔督察说：“你和我可以说代表不同的观点。玛波小姐，我承认以前在苏格兰场听过你的事迹。”他露出笑容：“你在那边好像很有名。”
玛波小姐很不安：“怎么会呢？不过我好像常常卷入跟我不相干的事。我是指刑案和古怪的事情。”
“你出名了，”尼尔督察说。
玛波小姐说：“当然啦，亨利?克里瑟林爵士是我的好朋友。”
尼尔又说：“我说过，你我代表相反的观点，不妨说是正常和不正常两面。”
玛波小姐脑袋微斜。
“督察，不知道你这句话究竟是什么意思？”
“玛波小姐，事情可以用一种正常的角度来观察。此命案使某些人获利——有一个人获利尤其多。第二桩命案也对此人有好处。第三桩命案则不妨说是为了安全而杀人。”
“不过，你说的第三桩命案是指那一桩呢？”玛波小姐问道。
她的眼睛呈鲜丽的瓷蓝色，正精明地望着督察，他点点头。
“是的，你问得有道理。你知道，前几天副局长跟我谈这几桩命案，我总觉得他有一句话不大对劲。对了，我想的是那首儿歌。国王在帐房里，王后在客厅，女佣正在晾衣服。”
玛波小姐说：“不错，前后文是按这个顺序排列，可是事实上葛莱蒂一定比佛特斯库太太先遇害，对吧？”
尼尔说：“我想是的。我确定如此。她的尸体到深夜才被人发现，那时候很难研判她死了多久。不过我个人认为她一定是在五点左右遇害，否则的话……”
玛波小姐插嘴了。“否则的话她一定会把第二个托盘端进小客室吧？”
“对。她把茶盘端进去，又去端第二个托盘，走到门厅，事情就发生了。她看见或听见了某一个现象。问题是那个现象究竟是什么。也许是杜博斯由佛特斯库太太的房间走下楼。
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