“佣人——保姆——诸如此类的人，也记不得了吗？”
“不——不。越想记，越是记不起来。我所知道的事全是在下面的——如自动地朝那个门走去。我不记得那里有一个门。如果你不催促我的话，也许会回忆得起更多的事，吉尔斯。不管如何，要想全都搞清楚希望是不大的，时隔太久了。”
“当然并不是没有希望——马普尔小姐也是这样认为的。”
“她没有帮助我们想出解决的办法，”格温达说。“然而，从她的眼神里，我感到她是有一些主意的。我怀疑她是怎么想的。”
“我不认为我们想不到的她能想得到，”吉尔斯肯定地说。“我们必须停止推测，格温达，把事情系统地理一理。我们已开了个头——我已查看了教区的死者记事录。他们之间并没有适龄的‘海伦’。实际上，我保证，在那期间，完全不象有一个海伦。埃伦·帕格，九十四岁，是接近的了。现在我们考虑有益的下一步，如果你父亲，和假定你的继母，住在这间房子里，我们必然是要求买下它，要末就租用它。”
“据园工福斯特讲，在亨格雷佛夫人之前，有一个叫埃尔沃西的住过，他们之前是劳戴森夫人。再没有其他人了。”
“你父亲可能曾经买过它，并住了很短一段时间——然后再把它卖掉。但我想更可能的是把它租给了别人——可能带设备一起出租的。如果是这样的话，我们最好走访一下房子的经纪人。”
走访房子经纪人并不费多少劳动。在迪尔茅斯只有两个房子经纪人。威尔金逊先生来得相对地晚些，才有十一年的历史。他们所经纪的大都是镇那一头的小平房和新房。另外的一家经纪人是加尔布雷思先生和彭德莱先生，格温达就是从他们那里买到这间房子的。访问时，吉尔斯说了他们的事。他和他的妻子总的是喜欢希尔赛德和迪尔茅斯的。里德夫人刚发现她小时实际上曾在迪尔茅斯住过。她对这块地方还有一点模糊的记忆。她认为希尔赛德实际上就是她曾住过的房子，但不能十分肯定。他们是不是有这所房子租给哈利戴少校的任何记录？可能已是十八年前的事了……
彭德莱先生伸出了道歉的双手。
“恐怕告诉不了你，里德先生。我们没有那么远久的记录——不，那是备有家具的或短期出租的。恕莫能助了，里德先生。实际上，如果我们的上司老书记员纳拉科特先生还活着的话——他去冬死了——也许能帮你的忙。他有非凡的记忆力，真正的非凡。他干这一行已将近二十年了。”
“没有别的可能记得的人了吗？”
“我们的工作人员全都比较年轻，当然还有老加尔布雷里先生本人在。几年前他已退职了。” “也许我可以问问他吧？”格温达说。
“哦，那我不清楚……”彭德莱先生犹豫不决。“他去年受到一次打击。他的官能遭到了可悲的损害。他已年过八旬，你知道。”
“ 他住在迪尔茅斯吗？”
“嗯，是的。在西顿路加尔各答寄宿处，一座非常漂亮的小房屋。但我真的不以为——”
“希望简直是微乎其微，”吉尔斯对格温达说，“但你绝不知道。我想我们不要写信去了。我们一起到那里去发挥我们的智慧吧。”
加尔各答寄宿处处于一个整洁漂亮的花园之中。他们被领入的起居室也很整洁，就是挤了点，有一股黄蜡味和钢味。铜器闪闪发光。窗户装饰着大量的花彩。
一个细瘦的中年妇女带着猜疑的眼光走进屋里。
吉尔斯很快地说明了自己的来意，做出一副期望有一台吸尘器的人的样子，把眼光抛向在她左面的加尔布雷思小姐的脸上。
“对不起，可是我真的以为帮不了你的忙，”她说。
“事隔太久了，是不？””
“一个人有时是记得事物的，”格温达说。
“当然，我本人不会知道任何事情。我和此事从未有过任何联系。你说有个哈利戴少校？没有，我从不记得有任何一个叫那个名字的人来过迪尔茅斯。”
“也许你父亲记得，”格温达说。
“父亲？”加尔布雷恩小姐摇摇头。“他现在已不大管事了，他的记忆很衰弱。”
格温达的眼睛沉思地停在一张只拿勒斯铜桌上，扫视着沿壁炉台行进着的一队用乌木制作的象群。
“我想，他也许记得，”她说，“因为我的父亲是从印度来的。你的房子叫加尔各答寄宿处吧？”
她疑问地顿了一下。
“是的，”加尔布雷思说。“父亲去过加尔各答一段时间，在那里做生意。然后爆发了战争。一九二零年他到这里定居，但好象又转回去了，他经常这样说。但我母亲并不幻想国外——当然不能说气候真地对健康有好处。嗯，我不知道——也许你喜欢见见我父亲。我不知道这是他的好日子中的一天----”。
她领他们进人后面一间小书房。房里停放着一张破旧的皮椅，椅中坐着一位老绅士，留着象海象胡子一样的白胡须。他的脸微微歪在一边。当他的女儿做了介绍之后，他用与众不同的表示明白的眼光看着格温达。
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