马普尔小姐从工艺刺绣品店的门窗往里看，见有两个年轻的店员正忙着接待顾客，但在后面，一个较老的妇女却无事可做。
马普尔小姐推门走了进去，在柜台旁坐了下来。一个举止文雅的灰发女店员问道：“你要什么，夫人？”
马普尔小姐需要一些浅蓝色毛线织一件婴儿短上农。交易从容不迫。他们讨论式样。马普尔小姐翻看了各式各样的儿童衣物编织书，在这期间里谈到了她的侄孙和侄孙女。两个人表现得都很耐心。这个店员陪伴象马普尔小姐这样的顾客已好几年了。她更喜欢那些文雅的爱闲聊的散漫的老妇女，不喜欢那些不耐烦的相当不懂礼貌的年轻母亲，她们不知道要什么，只会欣尝便宜华丽的东西。
“是的，”马普尔小姐说。“我认为那个真的很好。我总感到斯多克列克（12）才是可以信赖的，它才真正不缩水。我想再多要两盎司。”
打包时，店员说今天的风很冷。
“是的，实在是冷。我从前面过来时，就注意到了。迪尔茅斯大大变样了。我已经有，我看，已经有近十九年没来过这里了。”
“真的吗，夫人？那么，你将会看到很多的变化。那时Supezb还没有建造起来，我想，Southview旅馆也没有吧？”
“嗯，没有，这是一个相当小的地方。我是住在朋友家的……一间叫圣卡特琳娜家族的房子——也许你认得它吧？在到汉普顿路。”
可是这个店员在迪尔茅斯只住了十年。
马普尔小姐向她道了谢，拿起包裹，走进了隔壁的布店。在这里，她再次选了一个较老的店员。谈话内容与前大同小异，一直谈到汗衫。这次店员回答得很干脆。
“那是芬戴森夫人的房子。”
“对——是的。不过我知道，是连家具一起租的。哈利戴少校和他的妻子，还有一个女婴。”
“哦，是的，夫人。我想他们大概住了一年的时间。”
“是的。他是从印度来的。他们有一个很好的厨师——她还给过我一份很好的烧苹果布了烹饪法——我想还有做姜饼。我常常还想打听她的情况哩。”
“我想你是指伊迪丝·佩吉特吧，夫人。她还住在迪尔茅斯，在温德拉什客楼里干活。”
“还有别的人——费恩家的，一个律师，我想是律师！”
“老费恩先生几年前就死了——年轻的费恩先生，沃尔特·费思先生，和他母亲住在一起。沃尔特·费恩没有结婚。他现在是大股东了。”
“真的吗？我总以为沃尔特·费恩先生已到印度去了——去从事种茶或诸如此类的工作。”
“我相信是的，夫人，年青的时候。可是大概一、二年后，他就回来了，并加入了商行。他们在这附近做了大量的好事——人们对他们的评价很高。沃尔特·费恩是一个非常漂亮的文静的绅士。个个都喜欢他。”
“噢，那当然，”马普尔小姐大声说。“他已和甘尼迪小姐订婚了，是吗？然而她破坏了婚约，和哈利戴少校结了婚。”
“是的，夫人。她到印度去和费恩先生结婚，可她好象改变了主意而和另外一个绅士结的婚。”
店员话里有点非难情绪。
马普尔小姐俯身向前压低声说道：
“我总是为可怜的哈利戴少校（我认识他的母亲）和他的小女孩婉惜。我知道他的第二个妻子抛弃了他，和别人逃走了。恐怕是一个相当轻浮的人。”
“合乎礼仪的轻浮。他的父亲是一个多好的医生。他治好了我的膝关节凤湿病。”
“她和谁逃走？我从未听说过呀。”
“那我不能告诉你，夫人。有人说是一个避暑游客。但我知道哈利戴少校心都碎了。他离开了这个地方。我相信他的健康完了。找你零钱，夫人。”
马普尔小姐拿了找给她的零钱和包果。
“太谢谢你啦，”她说。“我想是否——伊迪丝·佩吉特，你说的——还有那份做姜饼的烹饪法？我的丢了——确切地说是我那粗心的女仆弄丢的——我太喜欢吃好的姜饼啦。”
“我想是，夫人。其实，她的妹妹就住在隔壁糖果店里，与蒙福德先生结婚。伊迪丝不上班时，经常到她那里去。我相信蒙福德夫人会告诉她消息的。”
“好。谢谢你，打扰你了。”
“很高兴，夫人。”
马普尔小姐走到了大街上。
“一个漂亮的旧式商店，”她自言自语。“那些背心真好，划得来。”她看了一眼别在她衣服一边的蓝色珐琅表。
“到金吉尔凯特去看那两个年轻人，还有五分钟的时间。但愿他们在疗养院没有发现使人过于心烦意乱的事。”
在金吉尔凯特，吉尔斯和格温达一起坐在一张在角落里的桌子旁……那本小黑笔记本放在他们之间的桌面上。
马普尔小姐从街上走进来，加入了他们的行列。
“你想要点什么，马普尔小姐？咖啡？”
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