“仔细地考虑过事实之后，我敢说这样的假设至少是可能的。根据哈利戴自己的叙述，他那天晚上进了屋，进了餐厅，同往常一样给自己倒了一杯酒来喝——然后走进隔壁房，看到了一张字条在桌子而后就晕了过去——”
吉尔斯停了一下，马普尔小姐点头表示同意。他继续道：
“我们说，那不是眩晕——很简单，只是麻醉品的作用——掺在威士忌里。下一步就很清楚了，不是吗？X已把海伦扼死在厅里，但后来他把她弄到楼上，放在床上并巧妙地安排得象是情杀一样，而那正是凯尔文醒来时所处的地方；这个可怜的人，也许他已受到了与她有关的护忌的折磨，当然就认为是他于的了。下一步该怎么办？去找他的内兄——在城镇的另一头，步行去。这就给X有时间来进行他下一步的骗局了。收拾并移走手提式衣箱，搬走尸体——尸体就是这样处理的，”吉尔斯争辩地结束道；“打死我也是这样说”。“你这样说真使我吃惊，里德先生。”马普尔小姐说。
“依我看，不会有多大困难。请继续干下去吧。”
“她生活中的男人是谁？”吉尔斯引用了一旬。“这是我们回来时在火车上在一张报纸上看到的，它引起了我的怀疑，因为这是问题的关键，不是吗？是否有一个X，我们相信有，我们知道他一定很迷恋她——实实在在地迷恋着她。”
“而且他是如此地恨我父亲，”格温达说。“要置他于死地而后快。”
“所以，那就是我们碰到的棘手问题，”吉尔斯说。“我们知道海伦是怎样的一个女孩子——”他踌躇了一下。
“使男人发疯的女孩子，一个慕男狂、”格温达补了一句。
马普尔小姐突然往上一看，好象要说话，然而没有说。
“——而且她很漂亮。但，除了她丈夫外，我们还没有掌握在她生活中的别的男人的线索。也许有一些。”
马普尔小姐摇摇头。
“那难说。她相当年轻，你知道。可是你说的并不十分准确，里德先生。我明白你刚才称之为‘她生活中的男人’的意思。有这个男人，她出国去和他结婚——”
“啊——一个律师小伙子？他叫什么名字？”
“沃尔特·费恩，”马普尔小姐说。
“噢。可是你不能把他算在内。他在马来亚或印度或且某个地方。”
“但，是他吗？他没有留下当一个种茶者，你知道，”马普尔小姐指出。“他回这里来了，并进了商行，现在是大股东。”
格温达惊叫了起来：
“也许他跟她回到这里来了？”
“可能是这样。我们不知道。”
吉尔斯好奇地看着这位老处女。
“你是怎样察明这些情况的？”
马普尔小姐道歉地微笑说：
我刚同人聊天来着，在商店里——和等公共汽车时。老处女们总是好问的。是的，一个人可以打听到不少的本地新闻。
“沃尔特·费恩，”吉尔斯沉思道。“海伦拒绝了他，可能会引起许多的怒恨。他结过婚吗？”
“没有，”马普尔小姐说。“他和他母亲住在一起。周末我将去他那里喝茶。”
“我们知道还有某个人，”格温达突然说道。“你记得甘尼迪医生说过，她离开学校时，同斯人订了婚，或者有瓜葛。某个不理想的人。我怀疑他为什么不理想……”
“那是两个人，”吉尔斯说。“他们两个也许有妒忌，也许有所打算……或许某个年轻人有某些不能令人满意的精神上的疾病。”
“那甘尼迪医生会告诉我们的，”格温达说。“只不过有点难以启齿罢了。我的意思是最好由我去问关于我继母的情况，我几乎记不得她了。但需要做一些解释，如果我想要知道关于她的早期的爱情的话。看来对于不了解的继母来说，好象过份有趣了些。”
“也许还有别的办法，”马普尔小姐说。“嗯，我想只要有时间和耐心，我们会搜集到我们所需要的情况的。”
“无论如何，我们已知道了两种可能性，”吉尔斯说。
“我想我们可以臆测第三者，”马普尔小姐说。“当然，只是一种纯粹的假设，但要由事情的变化来证实。”
格温达和吉尔斯有点惊奇地看着她。
“只是一种假设，”马普尔小姐说，脸微微发红。“海伦·甘尼迪到印度去和年轻的费恩结婚。公认她与他的爱情并不是放荡的，但她一定很喜欢他，而且打算和他过一辈子。然而，一旦她到了那里，她撕毁了婚约并且打电报叫她哥哥寄钱给她回家。为什么？”
“改变了主意，我想，”吉尔斯说。
马普尔小姐和格温达有点轻蔑地看着他。
“当然，她改变了主意，”格温达说。“我们知道。马普尔小姐的意思是——为什么？”
“我认为女孩子们会改变她们的主意的，”吉尔斯无表情地说。
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