“这全是开始时的事，你知道。可是不久，在楼上我们的厢房里——莉莉把我叫醒。‘注意’，她说。‘全错了！’
‘什么错了？’我问。她说，‘那些衣物。’‘你究竟说什么？’我说。‘听着，伊迪，’她说。‘我检查了她的衣物，因为医生要我这样做。有一个手提箱不见了，里面装满了足够的东西——可是这些东西都不对。’‘你是什么意思？’我说。莉莉说，‘她拿走了一件夜礼服，银灰色的——可是她没有拿走她的夜腰带和乳罩，与它配用的滑脱装置也没有拿走，她拿走了她的金色的锦缎晚鞋，不是有银色鞋带的那双。拿走了她的一套绿色花呢衣服——这套衣服她只在晚秋时节才穿，但她没有拿走那件花哨的套核，而拿走了她那件有花边装饰的罩衫，那是她为了适应城镇才穿的。噢，还有她的内衣，一大堆。你听我讲，伊迪，’莉莉说。‘她完全没有走。主人已把她杀死了。’
“啊，这使我大为吃惊。我一个鲤鱼打挺坐了起来，问她到底在胡说什么。 ‘就象上星期《世界新闻》里说的一样，’莉莉说。
‘主人发现她继续下去而杀死了她，把她放到地窖里，埋在地板下面。你是永远不会听到任何动静的，因为是在前厅的下面。他就是那样干的，然后他就收拾起一个手提箱，使人看了以为是她已经逃走了一样。可是就在这里--地窖的地板下。她绝不会活着离开这座房子。’我直言不讳地对她说，这是多么可怕的事。但我承认，第二天早上，我下到地窖里去了。可是那里仍和以往一样有条有理，没有被挖掘的迹象----我就告诉莉莉，说她只不过是在说傻话，但她坚持是主人把她杀了。‘记住’，她说，‘她对他的恐吓怕得要死。我听到过她是这样告诉过她的。’‘你错就错在这里了。我的姑娘，’我说。‘因为事情完全不是这样。就在那天你告诉我以后，我向窗外看时，看见主人拿着高尔夫球棒走下山来，所以和太太在客厅里的不可能是他。是别人’”
话音在舒适而平凡的起居室里久久回响。
吉尔斯温和地低声道：
“是别人……”
第十五章 一个地址
皇家克拉伦斯旅社是这个城里最老的旅社，弧形的正面，非常漂亮，一派古老风情，还能满足那些到海滨来住上一个月的家庭就餐的需要。
接待处后面负责接待来客的纳拉科特小姐是一位四十七岁、胸部丰满、留着旧式发型的女士。
地面对吉尔斯，准确的眼光把他看成是“我们的好人中的一个。”而吉尔斯，则有一个能说会道的舌头，高兴时，就编造出一个非常好的故事来：他和他的妻子打赌——关于她的教母——是否她十八年前曾在皇家克拉伦斯旅社住过。他的妻子说他们永远无法搞清这个争论，因为此时所有的旧登记本可能都已丢掉了，可是他说“废话”。象皇家克拉伦斯这样的公司会保留它的登记本的，一百年的都还有。
“呃，并不是那样，里德先生。不过我们保留有我们的老游客登记簿，因为我们喜欢叫他们。里面的名字也非常地有趣。喏，国王曾在这里住过，那时他是威尔士亲王，以及霍尔斯坦·雷茨的爱德兰玛公主每年冬天经常和她的官廷女侍到这里来。也曾来过一些非常着名的小说家和肖像画家多弗里先生。”
吉尔斯以感兴趣和表示尊敬的适当方式—一作了回答，到时候，那年的许多事情就会被引出来，摆在他面前的。
开始先向他点出各种各样着名的名宇之后，他翻到了八月份那页。 是的，他在寻找的东西的确就在这里。
上尉和理查德·厄斯金夫人，安斯特尔·马诺尔，戴斯·诺森伯兰，七月甘七日——一八月十七日。
“我可以把这些抄录下来吗？”
“当然可以，里德先生。纸和墨水——哦，你已有笔。对不起，我得回到外面的办公室去了。”
她把那本打开了的本子留给他，吉尔斯坐下抄了起来。
回到希尔赛德时，他看见格温达在花园里正在俯身在多年生草本植物的花坛上。
她直起身，带着询问的眼光很快地看了他一下。
“走运吗？”
“是的，我想一定是它。”
格温达温和地说，念了下边的字：
“安斯特尔·马诺尔，戴斯·诺森伯兰。对的，伊迪丝·佩吉特说过诺森伯兰。我怀疑他们是否还住在那里——”
“我们得去看看。”
“是的——是的，最好去一趟——什么时候动身？”
“尽快去。明天？我们驱车去，这样你可以更多地观赏英格兰。”
“假如他们已死了——或走掉了，住在那里的是别的人了呢？”
吉尔斯耸耸肩。
“那么我们就回来继续找别的线索。我已写信给甘尼迪，顺便问他是否可以把海伦走后写的那些信寄给我——如果他还留着的话——和她的书法样本。”
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