“毫无进展，真该死。”查尔斯爵士说。
“我不那样看。不，我不会那样看。它暗示着一种非常奇特的可能性。但愿那不是真的。不，当然不是真的……巴宾顿先生的死证明了……而且还是……”
他皱起眉头，陷入了沉思。其他人好奇地看着他。他抬起头来：
“你们明白了我的观点，是吗？梅尔福特修道院的宴会，巴宾顿太太不在场，因此，巴宾顿太太可以被排除嫌疑。”
“巴宾顿太太……但是做梦也不会有人怀疑她啊。”
波洛善意地笑起来。
“不会吗？这是一桩奇特的案件。我只是在一瞬间闪过这个念头——仅仅一瞬间。如果这位可怜的绅士不是被鸡尾酒毒死的，那么他必定是在进入客厅之前几分钟被下的毒。用什么办法呢？一种胶囊？或是可能避免消化不良的东西。那么说谁才可以把它换成毒药？只有他的妻子。谁才会有别人不会怀疑的动机？还是只有妻子。”
“但是他们相亲相爱。”蛋蛋不客气地叫了起来，“你简直不能理解。”
波洛和善地冲着她笑起来。
“诚然，爱情是可贵的。你理解，我不能理解。我看见的只是事实，是不受任何偏见影响的事实。让我告诉你一些情况吧，小姐。在我所办的案子中，有五宗由相亲相爱的丈夫谋害妻子的案件，二十二宗由相亲相爱的妻子谋害丈夫的案件。那些女人们，她们更会乔装打扮，做事不露声色。”
“我说你这人实在可恶。”蛋蛋说，“我知道巴宾顿一家不是那样的人。
真是……令人厌恶！”
“凶杀才是令人厌恶的，小姐。”波洛说，声音里流露出一种责备的口气。
他随后用比较轻松的语气继续说道：
“但是我……也是依据事实，同意巴宾顿太太并没有干那种勾当的意见。
你们瞧，梅尔福特修道院的宴会她不在场。不，正如查尔斯爵士曾经说过的，作案的人必定是两次招待会都到场的人，就是你们名单上的七个人之一。”
屋里一阵沉默。
“那么你建议我们应当怎么行动？”萨特思韦特先生问道。
“你们对自己的计划已经没有任何疑义了吗？”波洛问道。
查尔斯爵士清了清喉咙。
“惟一可行的事情是采用排除法。”他说，“我的意见是逐个调查名单上的人，把他看成嫌疑人，直到有事实证明他无罪才放手，在我看来，我们要弄清那个人与斯蒂芬·巴宾顿之间的关系。我们要充分利用我们的聪明才智，找出两者联系的纽带。如果找不到这种纽带，我们就着手调查第二个人。”
“挺好的行为科学理论。”波洛笑着说，“那么你的方法是什么？”
“具体方案我们还没有时间讨论。波洛先生对此有何见教？也许你已经……”
波洛伸出一只手来。
“我的朋友，请别要求我做具体的事情。我一生的信条是：只要动脑筋，天大的事情都能行。我会记住你们的……叫什么来着？——侦查简报。你们的调查有查尔斯爵士如此巧妙的指导，请继续吧。”
“还有我呢？”萨特思韦特先生想道，“这些演员啊！永远都想在聚光灯下扮演主角！”
“你们也许会不时向我询问有关法律方面的意见。我吗？我就算是你们的顾问吧。”
他向蛋蛋微笑道：
“我说的对你有用吧，小姐？”
“好极了。”蛋蛋说，“你的经验之谈对我们肯定非常有用。”
她脸上的表情现在松弛了。她看看手表，惊叫起来。
“我得回家啦！妈妈要大发脾气了。”
“我开车送你回去。”查尔斯爵士说。
他们两人一起走了出来。
第五章 分工
“你们瞧，鱼已经上钩了。”赫尔克里·波洛说。
萨特思韦特先生在两位朋友离开之时，一直在注视着大门。当他一转身看见波洛时，吓了一跳。波洛笑了起来，略带一种嘲弄的神情。他说：
“对，对，不要否认。那天在蒙特卡洛的时候，你故意让我看‘鱼饵’，是吧？你让我读了那一段文字，希望它会引起我的兴趣，以致我会全力投入这件事情。”
“那倒是真的。”萨特思韦特先生承认道，“但是我认为我失败了。”
“不，不。你没有失败。你对人的本性判断精明，朋友。我那时感到很无聊，当时引用了在我们附近玩耍的小孩的一句话：‘烦死了。’当我处在这种心理状态的时候，你来了（说到这里，我想到有很多犯罪也是发生在这种心理状态的时候。犯罪与心理活动，总是息息相关）。还是让我们言归正传吧。这是一次精心策划的犯罪，动机让我迷惑不解。”
“哪一次犯罪？第一次还是第二次？”
“只有一次。你说的第一次或第二次谋杀只是一次犯罪的两次作案。第二次作案很简单，其动机、采取的手段……”
萨特思韦特先生插话说：
“我肯定第二次作案的难度也一模一样。在任何人的酒杯里都没有发现有毒物质，而且每个人都吃了食品。”
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