“你进这棚屋之后，发生了什么事？”
“看到一个人躲在里面的箱子后。他知道我看到他了，就神秘兮兮地走出来，叫我离开他的产业。有个女人从厨房出来，看看发生了什么事。我解释给她听，她说那个怪家伙是她丈夫，他在棚屋里找油漆刷———但我觉得，那怪家伙绝对是在躲。无论如何，我看到机会来了。他们想要摆脱我，所以愿意给钱让我走。这下子我拿到一瓶威士忌，一双好鞋，还有二十镑。”
麦罗林点头：“听起来像是他。你能不能说说他长什么样子？”
渥利皱起眉毛：“差不多一米八高，肥肥的，灰头发。他的脚对男人来说很小。他们给我的那双鞋很挤脚。”
“那女人是什么样子？”
“小老鼠一样，眼睛很伤心的样子。”
麦罗林大喜过望。汤普森太太，这下逮到你了。
31
（三十一）
“我发现模式了。”麦罗林对沃许说，他语气中带着一点讽刺的味道，“威廉斯警员报告说，有一名老妇给了那流浪汉一个三明治，另一个年轻女人则赶他走，因为那天是她儿子的生日。她们都住在史翠曲西侧，往东德勒的那条路上。那个年轻女人说的日期是五月二十七日。但我们跟汤普森太太谈的时候，她却说那人是二十四日到东德勒她家去的。那么，汤普森太太为什么要谎报日期呢？”
“快讲。”沃许不耐烦地命令道。
“因为，在她睁着眼说瞎话之后，我们证明那双鞋是她丈夫的，于是她必须解释鞋子为什么不在她手上了。这次她选择说实话，或者说接近实话，然后把流浪汉的样子描述出来，任我们去查证。要记住，我们从没告诉她鞋子是哪里来的。就她所知，我们是从流浪汉的手上拿到的。她认为，如果流浪汉在我们手上的话，他会说见过她丈夫。所以，如果她诚实地告诉我们，流浪汉是哪一天到她家去的，就等于说她报案说丈夫失踪后三天，他还好好地活在东德勒。这样她的不在场证明就毁了。于是她把流浪汉去的日期提早了三天。她这是在赌运气。”
沃许站了起来。“我倒很想知道，她是怎么说服他躲起来，又是怎么把他弄到冰屋去的。”
“发挥你的魅力，她大概就会告诉我们。”麦罗林说。
汤普森太太带着微笑打开门。但当她看到门外那群警察时，她的嘴巴悲剧式地张开了。警察们迅速把她弄到起居室的椅子上，仔细搜索房子和花园。她扭动身体，甩开麦罗林的手：“你们为什么来？你的手下为什么搜我的房子？”
沃许的双手在膝上抵成塔状：“汤普森太太，你记得你跟我们说过的那个流浪汉吗？”她简短地点点头。“我们找到他了，那个流浪汉叫渥利·费里斯。我和他谈了很久。他说你和汤普森先生想要摆脱他，所以出手才那么大方。”
“那个忘恩负义的人。”她倒抽一口气。
“他还说，他发现你丈夫躲在外面的那间棚屋里。”
她掩着嘴哧哧笑：“事实上，是丹尼尔发现他躲在棚屋里。他去那里找油漆刷，结果绊到一堆旧衣服摔倒了。想想看，那堆衣服开口说话的时候，他有多惊讶。”
“渥利说他来的那天是五月二十七日，星期六。”沃许随口说道。
她皱起前额想了一会儿：“可是这不可能啊。那天丹尼尔也在，是二十四日。”
麦罗林对她的表演深感惊奇。他想她已经把谋杀的记忆完全从脑海中抹除了。若是这样，他们恐怕要费尽九牛二虎之力，才能起诉这个案子。
沃许清清喉咙：“我们是在史翠曲庄园的树林里找到那双鞋的，离冰屋不远。渥利五月二十七日在冰屋里过夜，第二天早上离开的时候，他把鞋子丢在树林里。”
“真的吗？”她的表情是一头雾水，“这很重要吗？”
“你总知道我们在史翠曲庄园的冰屋里找到了一具男尸吧？”麦罗林残忍地说，“在五十到六十岁之间，骨架很大，灰发，身高一米八○，是两个月前被杀的，跟你丈夫失踪的时间很接近。”
她感到万分惊异。好几秒内，她脸上出现了许许多多不同的情绪，最先的反应是惊讶。“我不知道啊，”她说，“没人跟我说过。那是谁的尸体？”
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（三十二）
“汤普森太太，我们找到了那流浪汉，并且找到一些关于你和你丈夫的有趣事实。我们可以证明，在你报案说他失踪，并且给你自己提供了充足的不在场证明之后的两天，他还活在这房子里。此后，没人再见过汤普森先生，然后一个星期前我们找到了一具无法辨识的尸体，符合他的特征。老实说，我们可以控告你在5月28日当天或者之后谋杀了你丈夫。”
一个穿着制服的警察敲门进来：“报告长官，我们搜过房子和花园了。还没发现什么。还剩下这个房间和汤普森太太的行李箱。箱子是锁着的，我们需要钥匙。”
这小个子女人紧抓住手提包，抱在肚子前面：“我才不会把钥匙给你们。你们不可以搜我的行李箱，那里面有我的内衣。”
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