布利安看看那个穿圆领运动衣的男人。他站在行列的后面，一只手提着刻有花押字的细长手提箱，茫然注视着飞机的天花板。他脸上的表情完全像一个百货公司的人体模型。“我不会跟他有麻烦的，”他说，“因为我去它的一点也不介意他做什么。他可以下去或留下来，对我他全都一样。”
尼克露齿而笑。“这样对我而言也够好。让我们开始庄严的群体移离吧。”
“鞋子要脱下来吗？”
“好的——你下去吧，”布利安转向贝莎尼。“仔细看，小姐——你是下一位。”
“哦，天——我讨厌这狗屎玩意。”
贝莎尼好歹还是挤到布利安身边，恐惧地注视着尼克.霍普维如何滑下去。尼克跳起来，同时抬起两只腿，所以看起来像一个人在弹簧床上表演坐姿落下。他以屁股着地，滑到底端。动作干净利落；滑道基部几乎没有移动。他用穿袜子的两脚去碰柏油路，然后站起来，旋转身体，两臂伸展到后面，做了一个假鞠躬的动作。
“易如反掌！”他往上叫着。“下一位顾客！”
“那是你，小姐，”布利安说。“是贝莎尼吗？”
“是的，”她紧张地说。“我不认为我做的到。我三个学期的体育课都被当了，他们最后又是让我捧一个C回家。”
“你会做得很好的，”布利安告诉她。他想着：倘若人们看到有危险时，例如燃料箱有一个洞，或左边一个引擎起火，那么他们就会比较热衷于使用滑道，不必那么加以劝说。“要脱鞋子吗？”
贝莎尼的鞋子——实际上是一只粉红色旧运动鞋——脱了下来，但她还是努力要避开门口以及那亮橘色的滑道。“也许如果我可以先喝一杯再——”
“霍普维先生抓着滑道，你不会有问题的，”布利安劝说着，但是他开始害怕一件事：也许他必须把她推下去。他不想这样做。但是如果她不赶快跳，他只好这样做了。你不能让他们排到行列后面，等着勇气回归；一旦面对逃生滑道，这是绝对禁止的。要是你让他们这样做，那么，他们全部都要排到行列后面了。
“贝莎尼，快。”亚伯特忽然说。他已经从头上的隔间取出小提琴盒，夹在一只手臂下面。“我对这种东西怕得要死；要是你下去了，我也只好必须下去了。”
她看着他，露出惊奇的神色。“为什么？”
亚伯特的脸很红。“因为你是一个女孩。”他简单地说。“我知道我是一位歧视女性的卑鄙之徒，但事实就是如此。”
贝莎尼又看了他一会，然后笑着，转向滑道。布利安已经下定决定：如果她转过头去看，或者又退回去，那么他就要推她，但是她并没有回头，也没有退回去。“天啊，我希望身上有一些大麻。”她说，然后跳了下去。
她已经看到尼克的坐姿落下动作，知道怎么做，但是在最后的时刻却失去了勇气，努力要缩脚。结果，当她跳下滑道的有弹性表面时，歪向了一边。布利安认为她会摔下去，但是贝莎尼自己看出了危险，就设法翻滚回来。她用身体的右边滑下去，一只手放在头上方，短衫几乎到颈背地方。然后，尼克抓住她，她步下滑道。
“哦，天啊，”她气喘地说。“就像又回到小孩时代了。”
“你没有问题吧？”尼克问。
“没有。我以为会稍微弄湿裤子，但是我还好。”
尼克对她微笑，转回滑道。
亚伯特对布利安露出歉意的表情，伸出小提琴盒。“请你帮我拿这个好吗？我怕如果掉落滑道，会摔破。我的家人会要了我的命。这是格列齐琴。”
布利安拿了琴。他的脸孔显得镇定而严肃，但他内心在微笑。“我能看看吗？我大约一千年以前常拉这样的琴。”
“当然。”亚伯特说。
布利安对琴的兴趣让男孩镇定下来……这正是他所希望的。他解起三个锁钩，打开盒子。里面的小提琴确实是一把格列齐琴，并且还不是这个响亮名号的末流之作。布利安猜测：这把琴的价值足以买一部小型汽车。
“真美，”他说，在琴颈地方弹出四个快速的音符：我的狗有跳蚤。声音悦耳而美妙。布利安关起盒子，又上了锁钩。“我会安全地保护。保证。”
“谢谢。”亚伯特站在门口，薄薄吸一口气，又吐出来。“杰洛尼摩（跳伞前的呐喊——译注）”他以一种微弱的声音说，跳了下去。他跳下时把两手藏在腋下——在任何情况中保护双手免于可能的生理伤害，这种动作是那么根深蒂固，已经成为一种反射作用。他以坐姿落下的动作弹进滑道之中，干净利落地滑到底部。
“做得好！”尼克说。
“没有什么。”“老大”.考斯纳慢吞吞地说，步下滑道，然后几乎绊倒自己的脚。
“亚伯特！”布利安向下叫着。“抓住！”他身体向外倾，把小提琴盒放在滑道中央，放开它。亚伯特在离底端五尺远的地方很容易就接住它，把它夹在臂下，站回去。
任金斯跳下时闭起眼睛，斜着一边的瘦屁股滑下来。尼克敏捷地走到滑道左边，就在这位作家摔倒时抓住他，使他免于险恶地跌落在混凝土上。
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