“关于镇定剂，我是搞错了，是吗？嗯，让我告诉你们两位：关于我，你们也把我搞错了。我又不是詹姆斯.邦德。在真实的世界中不曾有一位詹姆斯.邦德。我想我也许能够把你的脖子劈开，要你的命，罗伯，但是我更只是让你终生瘫痪。也许甚至不可能把你击晕。然后就是这个问题。”尼克举起迅速肿胀起来的右臂，露出稍微退缩的神色。“我的敏捷的手刚好与我刚又断裂的手臂连结在一起。我也许能够以左手防卫自己——抵抗一个无经验的对手——但是你们所谈的那种事吗？不，不可能。”
“你们全都忘记最重要的事情。”一个新的声音在说话。
他们转身，罗蕾尔.史蒂文生，脸色苍白憔悴，正站在驾驶舱门口。她两臂交叉抱胸前，好像感觉很冷，双手护着手肘。
“要是我们都入睡了，谁来驾驶飞机呢？”她问。“谁来把这架飞机飞进洛杉矶呢？”
三个人对着她张口结舌，说不出话。在他们后面那颗大大的半宝石——时间裂口——又滑进视域之中，但没有人注意到。
“我们被搞砸了，”尼克安静地说。“你知道这一点吗？我们完完全全被搞砸了。”他稍微笑了笑，然后当他的肚子轻撞到自己断裂的手臂时，就畏缩了起来。
“也许并非如此，”亚伯特说。他和贝莎尼已经在罗蕾尔后面出现；亚伯特的手臂抱着女孩的腰。他的头发黏在前额上，形成沾着汗水的小圆圈，但是他黑色的眼睛清澈而专神，凝视着布利安。“我想你能够让我们睡着，”他说，“并且我认为你能够把我们降落在地上。”
“你在说什么啊？”布利安粗鲁地问。
亚伯特回答：“气压。我在说气压。”
兰戈利尔人.第九章.24
24.
然后，布利安的梦回归了，以很可怕的力量回归了，他很可能一直在重温着这个梦：安妮的手压在机身的裂缝上，那裂缝上方用红字写着“只是流星。”
气压。
看到吗？亲爱的，全都处理好了。
“布利安，他是什么意思？”尼克问。“我可以看出他想到了什么——你的脸部显示出来了。是什么呢？”
布利安不去管他。他紧紧看着这个十七岁的音乐学生，他可能刚想到一个脱困之计。
“然后怎么样呢？”他问。“我们穿过之后怎么样呢？我要如何再醒过来，以便把飞机降落？”
“有人要说明这一点吗？”罗蕾尔请求着。她已经走到尼克那儿，尼克那只没有受伤的手臂抱着她的腰际。
“亚伯特是建议我使用这个，”——布利安轻敲控制板上的一个电阻器，上面标着“机舱气压”——“来让我们昏睡。”
“朋友，你能做到吗？你真的能做到吗？”
“是的，”布利安说。“我知道有驾驶员——包机的驾驶员……他们曾经这样做，因为乘客喝了太多酒，开始惹是生非，危害到他们自己或工作人员。籍着降低气压来使喝醉酒的人昏睡，并不是那么困难。如要使每个人都昏睡，我只需要把气压再降低……譬如说，降低到海平面气压的一半。那就像没有戴氧气罩爬到两里高的地方。一下子你就昏睡过去了。”
“要是你真的能够做到，为什么没有用在恐怖份子身上呢？”罗伯问。
“因为有氧气罩，是吗？”亚伯特问。
“是的，”布利安说。“空服人员在每一架喷射客机开始起飞时，都会示范用法——把那全杯放在你的嘴和鼻上方，以正常的方式呼吸，对吗？当机舱的气压降到每平方寸十二磅以下，氧气罩就会自动落下来。要是一位被挟持当人质的驾驶员想要籍着降低气压的方式一位恐怖份子昏睡过去，那么恐怖份子只需要抓住一个氧气罩，把它戴上，然后开始射击。如果是在小喷射机上，像李尔喷射机，情况并非如此。如果机舱失压，乘客必须自己打开头上的隔间。”
尼克看着精密时计。现在他们只剩下十几分钟了。
“我想我们最好不要再谈，开始进行吧，”他说。“时间已经很少了。”
“还不要，”布利安说，又看着亚伯特。“亚伯特，我可以让我们回到对准裂口的地方，然后当我们朝向它前进时，开始降低气压。我能够十分准确控制舱压，并且我也很确定，在我们穿过去之前，我能够让我们大家都睡着。但这样还留下罗蕾尔的问题：要是我们全都睡着了，谁来驾驶飞机呢？”
亚伯特张开嘴；又闭起来，摇摇头。
然后罗伯.任金斯讲话了。他的声音冷淡而单调，像一位法官在宣判罪刑。“我想你把我们载回家，布利安。但是有另一个人必须牺牲，好让你做得到。”
“请说明。”尼克明快地说。
罗伯说明了。并没有花很长的时间。在他说完时，鲁迪.华威克已经加入站在驾驶舱门口的行列了。
“布利安，这样行得通吗？”尼克问。
“是的，”布利安茫然地说。“没有理由行不通。”他又看着精密时计。现在只剩十一分钟了。要在十一分之中到达裂口的另一边。他几乎要花这么长的时间把飞机对准、自动驾驶，让他们沿着四十里长的途径前行。“但是谁来做呢？你们之中其余的人来抽签或什么的吗？”
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