“墙都是隔音的，”霍姆斯医生有气无力地说，“特别是书房和实验室的结构，我们做很多动物实验，警官。很吵，你知道的……”
“我明白。我猜这些门都是不锁的，对吗？”——惠里太太和泽维尔夫人同时点头——“那么关于枪的事呢？有没有人根本不知道书房的陈列柜里有枪和弹药？”
“我就不知道，警官，”福里斯特小姐很快地说。
老先生不知嘟囔了一句什么。埃勒里在书房里抽烟，好像根本没有听这边的对话。
警官用目光等了他们一会儿，然后简短地说：“那就先到这儿吧。不，”他严厉地补上一句，“不要动，事还多着呢，霍姆斯医生，你跟我们来，我们也许还需要你。”
“噢，看在上帝的份儿上，”泽维尔夫人说话时已欠起身来。她看上去憔悴得厉害，“我们能不能……？”
“请待在原地，夫人。我们必须要办的事还有许多。其中一件，”警官说到这里扮了个鬼脸，“就是请你们那位没露面的客人卡罗夫人下来聊聊。”趁他们目瞪口呆之际他动手关门。
“还有，”埃勒里板着脸补上一句，“螃蟹。请别忘了螃蟹，爸。”
他们呆若木鸡，已说不出话来。
“现在，医生，”埃勒里等门关好后直截了当地说，“这死后僵直该怎么解释。我看他已经硬得像一块木头了。我们对死尸的检验还是有点儿经验的，看上去死亡时间还要早些。”
“是的，”霍姆斯医生说，“完全僵直了。事实上，九个小时就会完全僵直。”
“行啦，行啦，”警官皱起眉头，“你确定无疑了吗，医生？尸体不像肉铺里……”
“我肯定是这样，警官。你们不知道，泽维尔医生是……”他舔了一下嘴唇说，“严重的糖尿病患者。”
“啊，”埃勒里柔声说，“我们曾碰到过一个糖尿病患者的尸体。还记得荷兰纪念医院的多恩太太吗？爸？【注】”接着说，“医生。”
“这是很普通的常识，”年轻的英国人不耐烦地耸耸肩膀说，“糖尿病患者死后三分钟就会进入僵直状态。当然了，特别是血液，凝固得更早。”
“现在我想起来了。”警官捏出一摄鼻烟，深吸进去，叹口气，把烟盒放一边，“嗯，这很有趣，但没有帮助。你在沙发上先歪一会儿，霍姆斯医生，暂时把这事抛开……现在，艾尔，让我们听听你念叨的那些怪事是什么。”
埃勒里把抽了一半的香烟扔出窗外，绕到桌子后面站在泽维尔医生坐的转椅旁边。
“看看这个。”他说着朝地板指了指。
警官把它翻转过来；背面是很华丽的红色，图案是莺尾花。他瞥了一眼桌面上的扑克牌，背面的图案是一样的。
他探询地看了看埃勒里，后者点点头。他们走上前抓住死者的身体，尽量把他往上抬起一些离开桌面，又把转椅向后挪了几英寸，再把尸体放下，这样就只有头部抵在桌沿上。所有的扑克牌全都露出来了。
“黑桃六是这里面的，”埃勒里小声说，“这一目了然。” 他指了指排成一行的纸牌。泽维尔医生在被害前显然是在玩单人纸牌戏，很普通的玩法，十三张牌为一叠，玩牌的人从这里面取牌，四张面朝上的牌排成一行，每第五张单排一行。这一局已打到最后。四组的最后一张是梅花十。盖住下面十张的是红桃九，再下面是黑桃八；然后是一张方块七燃后是一个空位；最后是一张方块五。
“这张六是在方块七和方块五之间的，”警官说。“好吧。这就是说他从这一行里把它拿起来，我不明白……这张黑桃六的那半截在哪儿？”他突然问道。
“在桌子后面的地板上，”埃勒里说。他走几步，弯下腰。再站起来时手里有个纸团。他把它展平，与死者右手上的那一半对上。完全吻合，连最细微的撕扯边沿也能丝毫不差地对上。像死者手上的那一半一样，揉皱的这半边也有椭圆形的手指印，而且都是姆指的。两半对在一起时，连指印都对得上，撕扯的斜茬儿也是上下贴合的。
“在他撕牌时指印就来自他的手上，这是当然的了，”警官若有所思地继续说。他又仔细看了看死者的拇指，“是的，手指很脏。我看像烟灰，也许是鼓捣火炉来着；现在什么东西上都有这玩艺。嗯，我开始明白你的意思了，艾尔。”
埃勒里耸耸肩膀，转身向窗外望去。霍姆斯医生双手托着自己的头，像一把没打开的水果刀那样卷缩在沙发里。
“他被击中两枪，凶手逃跑，他留在这里喘那最后一口气，”警官慢条斯理地说下去，“但他喘了不止一口气。在他的意识没有丧失之前从纸牌中捡出黑桃六，故意把它撕成两半，拿起来撕开一半扔掉，然后才上路。可问题是这家伙为什么这样做？”
“你问的是个高难问题，”埃勒里谈话时没有转身，“你我知道的一样多。当然你也注意到了，桌上没有纸笔一类的书写工具。”
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