“我？”埃勒里十分惊讶地说，“我亲爱的科克，你真令我伤心。你知道我不是警务人员，我哪里这么有本事让人倒霉？”
烟烧到科克的指间，他下意识地用手指捏熄了烟头：“你的意思是，”他慢慢地说，“你会让这件事过去？你不会告诉别人这件事吧，奎因？”
“我是这么想的。”埃勒里徐徐地说。
“真的，你说真的？”科克整个人弹起来，像重获新生似的，“你真他妈的够意思，奎因，我——我不知道该如何感谢你。”
“我知道。”
“噢。”年轻人以截然不同的声音说，他又坐了下来。
“听着，你这优柔寡断的傻瓜！”埃勒里高兴地说，把烟弹到窗外，“你不认为你被自己的秘密所折磨，就是因为你太自负了？你本来就是个很诚实的人，科克，要搞阴谋你既没有敏锐的观察力也没有技巧。为什么不干脆说出你心里棘手的困扰？在这桩麻烦的案子里，你犯下最大的错误就是你不够信任我。”
“我知道！”唐纳德道。
“现在你终于明白了？打算要告诉我了吗？”
科克突然闭上憔悴的双眼说：“不！”
“为什么不？你告诉我，该死？”
科克站起身，开始在地毯上大步地来回走：“我不能说，因为——”话不情不愿地吐出来，“因为那不是我的秘密，奎因。”
“噢，原来如此，”埃勒里平静地说，“对我而言，这绝不是什么新鲜的事了，老友！”
科克停住脚步：“你是说……你知道？”他的声音流露出深深的痛苦和绝望的悲哀。
埃勒里耸耸肩：“如果是你的秘密，你早就说出来了！没有一个男人愿意在自己所爱的女人面前，形象被扭曲，却不采取任何措施——除非，他的沉默是为了保护另外一个人。”
“你不知道，”科克喃喃地说。
“保护另一个人，”埃勒里看起来很同情，“假如我不能看出你要保护的那个人就是——你的妹妹玛赛拉，我怎么对得起自己擅于察言观色的天赋呢？”
“老天，老天啊，奎因……”
“我说对了，是玛赛拉，对吗？……她知道她可能会碰到的危险吗，科克？”
“不！”
“我不这么认为！你企图救她，也许是从她自己手上。你真是个见义勇为的家伙，科克。这是穿着耀眼的盔甲的骑士的事，我真没想到人间还有你这种人。其实我满赞成金斯利说的，‘只要错误还没有被匡正，骑士的年代就永远不会成为过去。’当然，这对女性的吸引力格外大，你的乔显然也不例外……不，不，科克！别咬牙切齿，我不是和你说笑，我很认真。我想，你还是坚持不合作，是吗？”
科克太阳穴上的血管因愤怒而突起，前额渗出颗颗汗珠，但是他说不出话来：“不，”立刻又改口说，“我是说——是！”他抬起头，像一匹得不到休息的马在缓绳的牵制下烦躁不安。
“我确信你本来曾打算在谋杀案发生的当晚把一切告诉我爸爸。然后我们发现尸体，你就退缩了。你曾打算征求我的意见，不是吗，科克？”
“是，但不是关于……这些。是卢埃斯……塞维尔那个女人……”
“所以，这个和你妹妹有关的秘密与你那迷人的艾伦一点儿瓜葛也没有？”埃勒里站起来很快地说。
“不，不，我没有这么说。噢，天啊，奎因！你不要让我为难，我就是不能再说了。”
埃勒里站起身来，走到打开的窗口，他莫测高深地望着下面闪烁的霓虹灯。然后转过身来，轻快地说：“既然我们的辩论比赛已经到达高潮，我们最好在闺房的女主人回来大吃一惊之前先离开这儿，你可以走了吗，科克？”
“可以。”科克含糊地说。
埃勒里替他开门，并且把灯关上。他们在黑暗中穿过起居室，回到走廊。走廊里一个人也没有，他们在走廊上站了一会儿。
科克说：“好啦，晚安！”声音干巴巴的，然后步履艰难地走向楼梯，没有再回头。
埃勒里目送着科克低垂的双肩，直到它们消失。
埃勒里装作若无其事地转身，机敏地用眼角瞄了瞄身后的走廊。可能会……但是他什么也没看见。
埃勒里在原地等了五分钟，没有人突然出现，甚至没有人从走廊远远的那端望过来，他竖起耳朵张大眼睛……整个走廊还是像教堂般的寂静。所以，他毫不犹豫地，把手上的钥匙插进门锁中，敏捷地进入卢埃斯的房里。
即使是隔着黑暗，他也知道自己又遇上麻烦了。他确定，他看见一个人。而且，这双娇小脚踝的主人就是看到他和科克从房里出来的乔·谭波。
第十四章 从巴黎来的男人
化名卢埃斯的艾伦·塞维尔，清晨2点哼着华尔兹轻快地回到她的住所。她看起来一点也不像才被警察监视了几个小时的女人。
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