他的肚子饿得咕咕叫，感到又有点恶心。他从实验室外走廊喷泉那里抢喝了一口水，然后径直走向15的办公室。他提醒自己是迷宫小组的一员，和他们一样。他们不比他聪明，实际上，在语言学的课题上，他是世界的权威--尽管ACIO外没人知道这一点。
迷宫小组是ACIO的秘密子组织。当15 在1967年接管ACIO时，他觉得国家安全局正在琐碎化ACIO的议程。15想要利用结合泽塔和科特姆那里得来的科技转移计划（Technology Transfer Program，TTP）之结果装备技术，应用到空白石板科技（BST）的发展中去（译注：BST是迷宫小组发展的一种非常精妙的科技，能够在不被察觉的情况下改变基于时间的事件）。15意图发展终极防御武器，或者他自己称为自由之匙的，用到被长久预言的外星人入侵事件中去。他确信ACIO应该集中在这项科学寻求上。
部分为达成这项任务，部分作为ACIO派生出的新科技，15在ACIO内又建立了一个秘密组织，仅由最核心圈子和最忠诚的同事组成。建于1969年的这个中坚分子组织自称为迷宫小组。所有成员安全等级在12及以上的，均自动划分进这个小而强有力的组织。
尽管只有66名成员，但他们每个人都经历了多种增强自然智能和先天能力的技术--包括精神能力--这也就是为什么聂鲁达会胃部恶心不舒服的原因。
"下午好，"聂鲁达背书似地对主管团说道。"抱歉我来晚了些，不过拷贝数据和相关性分析比我们料想的花了更长时间。"他愉悦地笑着，把头发拂到背后，坐下看着站在长红木会议桌尽头的15--自从后背痉挛几个月前开始侵扰他以来，他很少坐太长的时间。
会议桌四周坐着15的各位主管们：李晨（Li-Ching），通讯和草案部门主管；詹姆斯·劳登（James·Louden），操作部门主管；威廉姆·布安森（William·Branson），信息系统部门主管； 莱昂纳德·奥特曼（Leonard·Ortmann），研究和发展部门主管；李·惠特曼（Lee·Whitman）处理TTP所有内外部联系，包括进出ACIO的；以及詹姆斯·埃文斯（James·Evans），安全部主管。至于杰里米·索尔瑟斯（Jeremy·Sauthers），聂鲁达的上司，特殊计划部主管，此时正在度假而未出席会议。
在这个团组里，（提案）不可能会被一个会议顺利通过，不管会议有多短，还是没犯错误。问题在于错误有多大。聂鲁达最清楚这点，他坐立不安，想着是不是还遗漏了些什么。他感到要是请求于这星期晚些时候再出发就好了，那样他就有更多的时间去准备。此时他的胃又有些不安分了。
"我叫贾米森介绍他的发现，"15开始说话，"因为我们面前好像有一项技术，我们用了最好的人员和最好的科技，都无法探测它。有一种合金毋庸置疑地是来自外太空、或者时间转移，我们并不确定。"他直接转向聂鲁达。"对吗？"
"有外星的可能性，但由于我们未能探测它，所以，不，我们并不确定。"
"聂鲁达昨晚来找我，或者，我猜是今天早上。他问我是否可以领导一个探险小队到新墨西哥去，带着那个人工制品。他给了我一个合理的解释，现在，我仅要你们大家更新一下大脑。"
15眯起眼睛，好像在斜视着一扇窗户的光。"我们知道这个物体被发现的时候是在地面上的。我们同样知道它不是在近12个月内被ET留在那里的。对贾米森来说，这个物体很可能是地形图或者归航装置之类的。他是来解释他的假设的。我已经给了他去那个地点的许可，但是我想给你们机会问些问题，并且表达你们自己的观点。"
15对聂鲁达点了点头，然后轻轻地坐下了。
聂鲁达起身走到靠近会议桌的大白板旁，抓起一只红笔，在上面写了一个词：地图。往旁边移了移步子又写道：归航装置。然后在这两个单词中间划了一道垂直线。在两词之上的中间，他用大写字母写上："证据"二字。
他转过身，面向严格的主管团，看到所有人都在兴致勃勃地看着他。他们知道聂鲁达是不会做出轻率的声明或者说些花言巧语废话的。
"我们确信这个物体是这两种其中之一，或者都是。"他拇指向后一指说道。"这意味着它不是单独的人工制品。并且非常清楚这是一种科技，不是没生气的艺术形式或是有机物体。这是目前我们研究过的最先进的技术，完全被隐藏起来了。所有的表现就是：被扣紧、没接合线、没声音。"
他回到座位，给各位主管每人分发了一张海报大小的扫描文件副本。"除了一点，"他说道，"在SMT分析里你们会注意到它明显与地形图类似，有点像一个多山的环境。这些线条用肉眼是看不见的，但是在0.0025微米的间隔尺度下就能看到，并且更重要的是，它显示出了一个图案。
"我们也下载了发现地点的卫星照片，并且把照片缩减到简单的三维地形图上。今天早上做了相关分析以后，我们得出的结论就是，这个物体表面确实是一张地图。"
聂鲁达给大家又分发了另一张大文件。"当电脑符合了比例尺和方位时，我们发现有96.5%的近似性。无疑地，这是一张地图被植在了该物体表面--"
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