聂鲁达平静地转向艾米丽，"你能不能帮我把SMT图表拿来？...2507号图表。"转向萨曼达："你获得重放（RePlay）能力并且能够使用它有多久了？"
"10分钟吧，"她回答道。
"很好，继续努力吧。"聂鲁达脸上显得像被蚀刻了一样，突然急躁地转向埃文斯。"那你要做什么？"
"先观察一下吧...现在。"埃文斯把凝视的脸移向营火，以避开聂鲁达权威似的目光。埃文斯知道每次探索任务中他的出场都会招致怨恨。他知道他把同事们弄得很紧张，也知道这是他的工作而不得不这么做。
艾米丽从她的帐篷里走出来，拿着一大张纸和一把手电。她把图表一头递给聂鲁达，聂鲁达离开营火两米远，把它在地上展开。
手电照亮了图表的中心，上面整齐地印着各种各样的色彩。埃文斯、科林和艾米丽都凑到聂鲁达身后，弯腰把手按在膝盖上。而聂鲁达则膝盖着地，蹲伏在地上。
"这里就是萨曼达所说的地标，"聂鲁达用手电照向他食指标明的位置。这里有一个很小的圆圈，与地形图中央附近的一个彩虹色圆圈基本上是一个中心。"它是孤立的，正确的比例大约有30米高，"他继续说道，"并且在我们帐篷向东3公里远处。"
"等明天做了重放技术以后再说吧，"埃文斯说道，"太晚了，我们知道我们需要到哪里去。先回去休息吧。"他的声音清晰得像一挺机关枪。
萨曼达戴着头盔和监听器走出帐篷，像戴着一个电线做的笼子。无论多少次见到这场景，聂鲁达都会认为这是自己所曾见过的最愚蠢的科技。ACIO发展的大多数科技都没被大量生产或为消费者设计。它们是用手工做的，每次做一个，并且看上去并不让人感觉有那么重要似的。
"我们要等到明天早上，"聂鲁达对她说，"我抱歉浪费了你的时间戴上它，不过我想詹姆斯是对的，我们都应该好好睡一觉，为明天一天找到那个地点养精蓄锐。"
萨曼达点点头，有些放心今晚不用再和人工制品做进一步接触了。她感到耗尽了能量，并且睡觉听上去是个极好的药方。
"顺便说一句，"聂鲁达转头对萨曼达问，"你是怎么知道如何关闭人工制品的？"
"你是什么意思？"萨曼达反问道。
"还记不记得你起来以后关上了那东西？"聂鲁达问。
"不..."萨曼达的眼睛眯成了一条缝，睫毛不住地乱跳。她正在像激光器一样集中她的精神，聂鲁达此刻看出布安森为什么这么喜欢她的原因了。
"我绝对不记得是我起来把它关上的。你肯定吗？"她看看聂鲁达，又看看艾米丽。
"我也看见了，"艾米丽进行了确认，"你从椅子上起来，快得好像裤子被烧着了似的。你捡起人工制品并且开始把它在你的...你的左手转，因为你的右手正在触摸纵沟，至少看起来像是一个特别的顺序。你好像的确知道你在干什么。"
"也许你的意识受到了点伤害，"艾米丽提到，"你有点健忘。"
"这并不能解释她知道该如何去熄灭那东西，"聂鲁达扫了一眼艾米丽，"这个人工制品有点像把知识植入你里面，而你却不记得。你不知道你在做什么。"
"那你的意思是？"萨曼达问。一道紧张的笑容横扫过她的脸，她集中的精神一下子烟消云散了。
"我认为我们得停止推测，"聂鲁达一边关上箱子，一边大声地把锁扣上了。"我唯一知道的就是，这东西不是个独生子，附近还有它的兄弟姐妹。我都等不及要去找它们了。"
"那你今晚怎么睡呢？"艾米丽用她不怎么样的南方口音问道。
聂鲁达笑着拎起了箱子。"明早等着见你们。晚安。"
聂鲁达走到20米远外自己的帐篷时，还能听到萨曼达和艾米丽的咕哝声。此时沙漠的空气早已没有了一丝活动，完全寂静地沉睡着，使聂鲁达更加感受到了这份临在。
安德鲁斯睡着了。头上的耳机还开着，一本书打开盖在胸前，页面朝下，像一只被掠食的受伤的小鸟。从他的呼吸声中，聂鲁达听出他已经睡熟了。他也想这样，但是他知道明天还有太多的事等待着他们。他睡不着。至少暂时还没有。
第四章
初次接触（一）
探索的蓝图有一个包罗万象的目的，你不是--依靠神圣地劳动、小心翼翼地训练只为了确保你可以享受无边的赐福和无限的安逸之接收器。在当今的宇宙时代，有一个卓越的服务之目的隐藏在地平线以外。如果我打算带你到天堂永恒地旅行，我肯定不能建构你的完整宇宙成为巨大的、错综复杂的试验学校，请求一个我之创造物的实质化的分支，如教师和指导者，然后花上一代又一代指引你，一个接一个，透过这个巨大的宇宙学校实践学习。人类级数系统的促进被我的清晰目的--融合类人族类和不同宇宙的其他族类--之意愿所耕耘。
摘自"支流地带"，解码自Wingmakers第22室。
尽管缺少红外线设备，聂鲁达还是有指南针的。现在以他的时间来说还早--大约晚间23点。他装了一小包补给品，挑了一件有小写字母写着"DoD气象研究中心"的ACIO标准夹克，开始向东走去。
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