他起身走向15的冰箱，取出一杯苏打水。他需要些东西好让自己降温下来。尽管他体谅15的每件事，他仍然知道手头有一场战役要打。他的头脑非常兴奋地搜寻着战略，以图保全萨曼达的名位。"你怕不怕她会以某些不愉快的方式影响我？"
"我怕的唯一一件事就是，你会跟她一起被遗忘掉。"
聂鲁达在回答15的评论前，先停下来深呼吸了一次。"你是在说萨曼达会被杀吗？"
"不是。"
"那你指的是什么？"聂鲁达回到椅子问。
"遗忘只是一个隐喻，"15解释道，"她不再是ACIO的一部分，并且我担不起失去你的帮助，贾米森。就是这么简单。你知道我们工作的数量级。我不必向你解释你对我们的计划来说有多重要。我们需要你敏锐而集中。萨曼达选择的路，虽然可惜，但还无需影响到你。她年轻而敏感，控制不住自身利益。别犯她同样的错误。这就是我要说的。"
"我们不能这么做..."聂鲁达咕哝着。
"我们必须这么做，"15以前所未有的信心宣布道，"我向你保证，贾米森，这个决定是不可逆转的，所以别浪费我的时间讨论这个。"
"谁来实施MRP？"
"大卫，"15回答，"埃文斯辅助。"
"什么时候？"
15看了看表。"下一个小时左右。"
聂鲁达叹了口气。"我能不能在她做MRP之前和她谈谈？"
"干嘛？"
"她有一些信息也许会对我们理解ETC遗址的目的和技术非常重要。我想在一切太迟之前，从她那里尽可能得到更多的东西。"
"像我已经告诉你的，我们和她谈过了。我们知道她知道的。"
"她不会告诉你们所有的事。"
15拾起话筒，拨了个号码。"大卫，我让聂鲁达过去。告诉埃文斯，我想让聂鲁达在萨曼达做MRP之前和她谈谈。"15用手盖住话筒，对聂鲁达小声说："你认为需要多少时间？"
"20分钟？"聂鲁达耸耸肩。
"贾米森需要20分钟，"15说。他点了点头，听对面大卫说话。
"好，那我让他直接过去。"15将话筒轻轻挂上了。"埃文斯和萨曼达刚到。你现在可以去了。"
"我能否得到你的许可，对她进行私人会见？"
"为什么是私人的？"
"如果埃文斯在那儿，她就什么都不会说了。"聂鲁达解释道，"她有我们需要的洞察力，如果我们现在不得到，我们就得不到了。"聂鲁达站起身，仿佛15已经别无选择余地。
"我会告诉埃文斯的。"
"谢谢。"
15绕过桌子，伸出手去。"我们是有个协定了吗？"
"是的，"聂鲁达握着他的手答道，像是一桩复杂的商业交易刚被完成了一样。
"哦，"15加了一句，"我只要求一件事，和萨曼达的会面是被录音的。明白了吗？"
"我猜也是这样。我只是不希望埃文斯在房间里。"
15点着头，陪聂鲁达走到门口，像父亲待他的儿子一样拍着他的肩膀说道："正如你所知，我无论如何不会马上卸任的。"
聂鲁达笑起来："很好，因为我到下一个20年都没准备好呢。"
15明白地笑了。"你比自己认识到的准备得更多。"
他们又握了手，聂鲁达便离了去，房门在他身后卡嗒一声稳稳地关上了。在去往MRP实验室的路上，聂鲁达的精神像激光柱一般聚焦在了萨曼达身上。他需要帮她，但是不知道在不抵触对15的保证下该如何做。有些事告诉他，他一天都会不得安睡。
* * * *
当聂鲁达走到MRP实验室的时候，埃文斯用猜忌的眼神看着他。"找萨曼达么？"
聂鲁达只是点点头。
"她在里面，"埃文斯用手中的铅笔指着一扇禁闭的门说道。聂鲁达审视着安全监控器，看到在萨曼达模糊的图像旁，有一个人坐在桌边，正用手支撑起她的头。而她正凝视着一个白纸巾盒。
"你有20分钟，"埃文斯提醒他，在手表上按下一个按钮。
聂鲁达轻得不能再轻地打开门。萨曼达没有转过脸来，仍然盯着看，仿佛对外面世界的一切已经失去了兴趣。
聂鲁达把手搭在她肩上，吻了她的脸颊。嘴唇尝出了盐的咸味。"对不起，萨曼达。"
"对不起什么？"
聂鲁达拉过一张椅子坐下了。他不知道该如何回应她的问题，但是放心地听到了她的声音。"你还好么？"
她转过来看着他。她的眼圈红通通地肿胀，头发也像意大利面条似的扭斗着。"我不知道我算是个什么。我感觉自己像是个要被宰割的倒霉羔羊，所以，不，我不好。我感觉像是狗屎，不，绝对是狗屎。非常可鄙的。这就是我的感觉。很高兴你问。那你到底是什么样呢？"
聂鲁达靠回到椅子里。他提醒自己，他从没见过萨曼达发怒。这是一个他出于某种原因没预料到的、她的另一面。他能够想象出埃文斯在旁边屋里自鸣得意笑的样子。"我想你的描述也基本上适合我现在。"
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