* * * *
"快进来，贾米森，"15说道，"你或许希望喝点咖啡。"
"你做咖啡了？"聂鲁达用怀疑的语气问。
"你今晚真忙，"15没直接回答他的问题，倒了一杯浓浓的黑咖啡。"介意告诉我发生什么事了吗？"
"你看了？"
"对。"
"那你已经听到了，"聂鲁达提及，"没有更多要补充的。"
"干嘛不从我听不到的那部分开始呢？"15一边递给他一杯热气腾腾的咖啡，一边问道。
"她感觉不太好，"聂鲁达开始了，"所以我想帮她--"
"别一开始就走下坡路。如果你这么做的话，你会非常后悔的。"
聂鲁达将目光锁定了15，第一次感到和他地位的平等。他没有恐惧，并且知道15感觉到了这点。"你想要什么？"聂鲁达以阻挠的语调问，"如果你是在找什么特殊的事情，那就直接提出来，好让我告诉你你想听到的。这样能给我们两人节省很多时间。我厌倦了你的猜疑。"
15注视着他，那目光宛若一个毕生的朋友转眼间变为敌人时，一个男人会做的。聂鲁达能感觉到他眼神的盘查，就好似将一大群感情强压在了他心头上。他长长吮了一口咖啡，聚集着思路，知道15会指责他的轻率。
"在这么短的对话时间里，你有了戏剧性的变化，"15评述道，"你确定为后果做好准备了么？"
"也许比你听我要说的准备还更充分。"
"我们都斯文些，贾米森。你不会想要我发火，而我保证这点。那么，只告诉我当时说了什么就好。这是我问的最后一次。"
聂鲁达知道他的威胁是真的。有15可以使用的科技--在极端条件下--从不情愿或是遗忘的来源中重新找回记忆。这是个令人不愉快的、入侵的、并且有潜在伤害性的经验。聂鲁达从未被要求做过，但是迷宫小组的每个人都清楚知道程序，并且害怕它的使用。事后效应通常被描述为一种"酝酿中的偏执狂"，药物和治疗的减缓作用起不到效果。
"你听到了她说的，"聂鲁达回答，"我们的技术会令我们失败。她说造翼者的计划将会--"
"住口！你十分清楚，我对她说的根本不理！我感兴趣的是，在最后4分钟里，你和接管她的实体谈话的内容。想起来了吗？把自己说成是'我们'的那个。"
15拨弄了电脑上的几个控制键，将显示屏转给聂鲁达看。一幅他把头悬停在萨曼达面前的图像显示在屏幕上。"即使把增进控制调到最大极限，我也听不到说的是什么，而且由于你挡住了视线，我们也没办法读唇语。你可以理解我为什么怀疑，并且你也可以理解我为什么会对你明显的借口增加怀疑度。告诉我真相就好，这是我全部想要的，然后你就可以回家休息了。我想我们都需要多睡一些时候。"
"我不知道这个实体是谁。他重申了已经说过的话。我们的科技会失败，他们的计划会成功。这之类的。埃文斯在他说完之前就进来打断了。就是这样。"
聂鲁达又喝了一口咖啡，注意到15正在观察他的身体语言。
"你的手为什么在颤抖？"15问。
"这个存在体或者是实体的，能量太惊人了，房间里的电磁场肯定超出了测量范围，而且这也是个被屏蔽的房间。我还处在阵痛中。"
聂鲁达在椅子里挪了挪。"你看，我抱歉听起来很让人恼火，但是我确实关心萨曼达和她被洗去记忆这件事...这...这使我生气。然后所有你这边的怀疑并不能实际帮助我的精神状态。我需要点时间处理所有这些事情。"
"也许休息几天--从现在开始，"15建议道。
"不，对于昨晚大卫的突破成果来说，还有太多要做的。我想要立刻就开始去做。"
"好吧，也许我对整件事都有些太过认真了。"15说，"请接受我的道歉。不过以后，更友善一点。信任我。这曾对你父亲有用。"
聂鲁达把咖啡杯放在旁边的桌子上，椅子向后一推，快速站了起来。他的头由于猛然供血不足而有点眩晕。他用右手支撑着以求稳定。"我感激你的理解，并且接受你的建议。"
"哪一个？"
"什么？"
"你接受哪一条建议？"15问道，他的声音清晰而准确。
"关于信任的那一条。更友善一些。"
"很好，"15评论道，"但是也应考虑另外一个--那个暂停工作的建议。这也许恰好是你想要的。"
15回到监控器那里坐回原样，在键盘上敲了几个键。"祝你愉快，贾米森。解码上有什么新成果及时向我汇报。我一天都在。"
"我会的，先生，"聂鲁达说，"还有一件事。无论萨曼达发生什么事，我想得到你的保证，她在这件事完全过去以后可以联系她的家人。"
"我在录像里已经听到了。我保证。"
"谢谢，"聂鲁达说。他走向房门，握住门把手的时候转回身来。"你为什么对我如此怀疑呢？"
"我对每个人都怀疑。而你恰好是我最近的一个目标，因为围绕你和萨曼达的互动情况。非常明显，她处在对我们事业不友好力量的控制之下。我知道被这些力量诱使改变是多么地容易。特别当改变是从像中央族类这样的来源时。"
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