“出卖他的不是我。”林根星君主叫道：“如果他这么说，那他就是撒谎。”
“这是你亲口告诉我们的。我不仅把你枪里的子弹退了膛，还把你通话机的开关短路了。因此，你今天说的话我和飞船上的全体人员都已听到。我们已经全都明白，你是什么样的人。”
“我是你们的君主。”
“也是当今最卑鄙的叛徒。”
林根星君主顿时张口结舌，无言以对，只是狂乱地一会儿看着里采特，一会儿看着拜伦。而他们也正沉着脸，愤怒地瞪着他。接着，他一扭身站起来，本能地恢复了已经失去的自制力，竭力保持着外表的平静。
他用一种几乎称得上沉着的声调开口说道：“就算这一切都不假，那又怎么样？你们除去听之任之外又有什么能耐。还有最后一颗星云内行星有待探查。它必定是那颗造反星球，而且，唯有我一个人知道它的坐标位置。”
他竭力保持着一种作为人君的尊严。他的一只手悬在折断的手腕上，失去了作用，他的上唇可笑地肿胀着，脸颊上也青一块紫一块。尽管如此，他眉宇之间仍洋溢着一种天生人君的傲慢。
“你会告诉我们。”拜伦说。
“别做梦了，我不会告诉你们的。我已经告诉过你们，每个恒星周围平均有七十立方光年的空间。如果你们没有我带领去瞎摸，那么，你们进入任何恒星周围十亿英里空间内的机会是二十五亿亿分之一。记住！是任何恒星。”
拜伦心里一动。
他说：“把他带回‘无情号’！”
里采特压低声音说：“阿蒂米西亚小姐……”
拜伦打断他说：“原来是她，她在哪儿？”
“没事，她好好的。她没带二氧化碳筒就跑了出来。所以，当血液中二氧化碳排完之后，人体的自动呼吸机构自然就放慢了。也想快跑，却没有自动加深呼吸的意识，因此，她晕倒了。”
拜伦蹙起双眉。“不管怎么说，她干吗要阻止你？是为了确保她的情人不受伤害？”
里采特说：“正是这么回事！只是，她以为我是君主的人，而且我正要开枪打你。我把这个混蛋带回去，拜伦，你……”
“怎么？”
“尽快回去。眼下他还是林根星的君主，也许该把情况向船员们讲明。要打破生来就养成的唯命是从的习惯是相当困难……她就在岩石背后。趁她还没有冻死，快去，嗯？她走不了的。”
她的脸几乎全埋在头上戴着的风帽里，厚厚的太空服衬里把她的身子裹作一团，几乎分不清手脚。但是，拜伦走近她时，还是加快了步伐。
他说：“你怎么啦？”
她说：“好些了，谢谢。要是我已经惹了什么麻烦的话，我很抱歉。”
他俩你看着我，我看着你，似乎所有要说的都已融化在上面那两句对话之中。
后来，拜伦说：“我知道我们无法使时间逆转，无法一笔勾销我们已经做过的事情，也无法收回已经出口的话。但是，我恳切地希望你能理解这一切。”
“为什么要强调理解？”她的眼睛闪现出光芒。“几个星期以来我别的什么也没做，只是在理解。关于我父亲你还有什么要告诉我吗？”
“不，我已经明白你父亲是无辜的。我几乎从一开始就怀疑林根星君主，但是，我必须拿准了。我只有迫使他招认自己的罪恶，然后才能证明你父亲的清白。我相信，把他引入我设下的圈套，让他中计来谋杀我，我就能迫使他招认。要做到这一点，我只有这么一条路，没有别的办法。”
他感到极度内疚，继续说道：“这么做很卑鄙，几乎就跟他对我父亲的所作所为同样卑鄙。我想你一定不会宽恕我。”
她说：“我不懂你的意思。”
他说：“我知道他需要你，阿塔。从政治上讲，你会是他适合的婚姻对象。欣里亚德这个名字对于他所从事的事业来说，要比怀德莫斯有用得多。因此，一旦得到你，他就不再需要我。经过慎重考虑，我把你推到他一边，阿塔。我那样行事是希望你倒向他。你一倒向他，他就认为该摆脱我了，于是，里采待和我就把圈套布下。”
“那么，你一直爱着我吗？”
拜伦说：“难道你还不信，阿塔？”
“这么说，你是准备为怀念你父亲和为你家族的声誉而不惜牺牲你的爱情。有首古代的打油诗怎么说来着？你啊，连我都一点不爱，又谈何更爱荣誉。”
拜伦苦苦哀求道：“别那么说，阿塔！我并非自傲，实在是走投无路才出此下策。”
“你完全可以把你心里的计划告诉我，好让我做你的盟友，而不是把我当作你手里的工具。”
“你不该卷入。万一我不成功——我可能失败——你就不会受牵连。要是林根星君主杀了我，而你也不再想着我，那你心里就会好受些。你或许还可以嫁给他，仍然过得快快活活。”
“既然你现在已经成功，那么，我或许会为失去他而伤心吧？”
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