库珀一口把酒喝尽，站起来，说：“拉斯勒太太有时会在伦敦一家花店帮忙，新娘花冠和花环是她的专长，要取得一点荨麻和紫菀，完全不是问题。”他朝大门走去，“晚安，布莱尼医生，不必送了。”
听着他脚步声回荡在走廊上，莎拉瞪着自己的玻璃酒杯，觉得自己好想大叫，却出不了声。她的一切从来没有像此刻这么摇摇欲坠。
乔安娜的一举一动，充满了明显的诱惑力，杰克猜想，她一定当过模特儿，可能是平面裸体模特儿。是为了钱还是为了满足虚荣？应该是后者吧，他心想，她是个非常自负的女人。
她简直迷恋玛蒂尔达的床和玛蒂尔达的卧房，在厚厚的枕头上模仿她母亲的姿态。然而，这两个女人之间的差异，此刻却再明显不过——玛蒂尔达在性方面是温柔、含蓄的，主要当然是因为她对性没有兴趣；而乔安娜是做作、具侵略性，她似乎认为每一个男人每一次都会被相同的视觉所挑逗。杰克想不透，究竟她这样表演，是为了挑逗他，还是为了挑逗全天下的男人。
“你老婆是不是很保守？”在静静表演好长一段时间之后，她突兀地问。
“为什么这样问？”
“因为我的表演，让你很吃惊。”
他觉得好笑。“莎拉是个开放而且健康的女人，我也不是吃惊，只是你的所作所为冒犯了我，我不喜欢自己被归类成那种会因低级色情动作而兴奋的男人。”
她把眼光移开，望向窗外，用很奇怪的姿势抱着自己，眼神呆滞地坐着。“那你告诉我，莎拉是怎么让你兴奋的？”她终于开口。
他端详了她好一会儿，面无表情地说：“她关心我在绘画上的努力，这是让我兴奋的原因。”
“我不是指这个，我是说性方面。”
“噢，”他不好意思地说，“看来我们说的不是同一件事，我说的是爱。”
“少来了，”她轻轻笑了一声，“你应该恨死她了，杰克。她一定是有了别的男人，要不然不会把你踢出来。”
“恨这个字，说得太绝了，”他平静地说，“好像没有任何容忍的空间。”他把一张从笔记本上撕下的纸揉成一团，用手指头弹向她，望着纸条落在她身旁的床上。“看看纸条上写的，”他说，“如果你有兴趣的话。那是在三次见面后，我对你的看法。”
她竟然一点也不好奇——他心想，绝大多数女人都会迫不及待抢过那张纸条——缓缓拿起纸条，不屑地将正反面看了看。“什么都没有。”
“没错。”
“你好差劲。”
“是的，”他说，“你让我不知该从何画起。”他把草稿图递给她，“我不作色情裸体画，可是到目前为止，我所看到的就只有这些，不断重复的恋父情结，或者，更精确地说，是假恋父情结——丝毫没有对父亲的亲近，只有对母亲的深恶痛绝。打从我来到这里，你所说的，都是这些事情。”他耸耸肩，“甚至连你女儿的影子都看不到，自从她回学校后，你便完全没有提起那可怜的孩子。”
乔安娜跳下床，穿上睡袍走向窗边。“你不了解的！”她说。
“噢，我太了解了，你骗不了骗子的，乔安娜。”
她皱起眉头。“你在说什么？”
“我在说一个我所见过最自我的人，其实我早该知道你是这种人。
你或许可以告诉全世界，玛蒂尔达误解了你，但你说服不了我。这辈子，你一直都在折磨她，“他指着她说，”不过，你可能是最近才知道，自己的手段这么高明。“
她没有答腔。
“我敢说，你的童年充满了无止境的愤怒，而玛蒂尔达试图用毒舌钩来控制你的愤怒，我说得对吗？”他顿了顿，“你怎么应付昵？你应该够聪明，一定想出什么法子，阻止她使用那玩意儿。”
她的声调有些紧绷。“那鬼东西真的很恐怖，每次她一拿出来，我就吓得发抖。”
“这倒简单，”他觉得好笑，“我小时候也用这招。当时你几岁？”
她瞪着他，他感觉到她的眼神中有一股越来越强烈的焦虑。“她只有在把毒舌钩套到我头上时，才会表现出疼爱我的样子。她抱着我，用她的脸颊摩擦那玩意儿，‘可怜的宝贝，’她会说，‘妈咪疼乔安娜。一她又转头朝向窗外。”我好恨，那让我觉得，只有在我最丑陋的时候，她才会爱我。“她沉默了一会儿。”有一件事你倒没说错，一直到我发现吉洛德是我爸爸，我才知道为什么我妈妈这么怕我。她以为我不正常。我以前并不知道这点。“
“你有没有问过她，为什么怕你？”
“如果你真的了解我妈，你根本不会问这种问题。”她的气息让窗户的玻璃沾上了雾气。“她总是有很多很多秘密，我很快就学会了什么都不问。当我去念寄宿学校时，我必须为自己编造一些背景，因为我对自己的过去知道得太少。”她不耐烦地用手拭去雾气，转身朝向房内。
“你说完了没，我还有事要忙呢。”
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