“你妈晓得这件事吗？”莎拉问鲁思。
“杰克要我打电话告诉她。”
“她同意让你住在这儿吗？”
“我不知道，她只说已经接到校长哈里丝的电话，就生气地挂了。”鲁思低下头，用手帕拭了拭眼泪。
莎拉对杰克露出调侃的表情说：“那么，就由你来告诉她吧。虽然我不是你的什么新欢，但她也不会乐见鲁思来住我这儿。”
“我试过了，她也挂我电话。”
“为什么”三个字本来已冲到莎拉嘴边，但她随即改变主意。杰克这个人，答案八成还是如他一向的玩世不恭。她心里想的是，为何世事变化如弹子机里的珠子般难以捉摸？今天早上才决定自己过日子，现在却……“那，总要有人告诉她吧，”她不耐烦地说，然后看着库珀，“就你去，我很乐意收留鲁思，但必须先让她母亲知道。”
库珀有些无奈。“要不然，我们找个社工人员帮忙，”他提议，“请个外人来协助。”
莎拉眯起眼。“我是个非常好说话的人，但也非常痛恨人家利用我这个优点。天下没有白吃的午餐，警官，我得提醒你：你刚刚喝的是一瓶非常昂贵的红葡萄酒，最最保守的估计，排除物价上涨的因素，每杯超过７英镑。换句话说，这是你欠我的，所以你不能把自己的责任，推给那些钱少事多的社工人员，交给那些人处理只会有一种结果，就是把她送到收容所，和一堆问题少年在一起。”库珀显得更无奈了。
“而且，你也低估了女子寄宿学校重视旧式道德伦理的程度，害得这位即将面对一生最重要考试的女孩无路可去。我告诉你，男人必须借助女人的子宫，才能不断繁衍下去，而男人要报答女人养儿育女的辛苦，至少得让他们的女人受足够的教育。不要让她们只是坐着朝天花板干瞪眼，而是让她们以能力、知识和信心，把天花板转换为无穷尽的视野。不要轻视教育和智慧对女人传宗接代所能带来的好处。鲁思想要上大学，她一定得先通过A等考试，所以乔安娜一定得替她找到一所愿意收留她的学校，也就是说，有人——”她指着库珀，“这个人就是你，得去向她说明鲁思住在这里的原因、留在这里的好处，而且要她在鲁思无法继续求学之前，过来把事情谈清楚。”她转向女孩，“而你，鲁思，也别想在这时候跟我说你想放弃，否则我保证会让你好看。”
有好长一段时间，没有人开口。
最后，还是杰克打破沉默。“好啦，你们现在可以看出，莎拉开出的是什么样的条件了。她根本不管人性的脆弱面，我们大多数人都会有的缺点——能力不足、没有自信、左右为难和见风使舵等，在她眼里根本不值一顾。相信我，她是在制造你的痛苦，摧毁你所有的自尊，”他对库珀逗趣地眨眨眼，“老家伙，我实在很同情你，但莎拉说得对，得有人去告诉乔安娜，而你是这一切的始作俑者，毕竟，你的确害鲁思被开除，也的确喝了人家每杯７英镑的酒。”
库珀摇摇头。“希望拉斯勒小姐能忍受你们这对夫妻，换作我可受不了，你们真把我逼得无路可走。”
莎拉对于“这对夫妻”四个字很不满意。“警官，怎么你对我的家务事也这么清楚？”她缓缓地说。
他笑了，站起来说：“因为我绝不说‘绝不’，”他对她眨眨眼，“有人告诉过我，造化弄人，会让最不可能发生的事情发生。”
推开客房的门，打开灯，莎拉发现女孩在颤抖。“怎么了？”她问。
“这里是一楼，”她说，“假如戴维找上门，很容易进来。”
“这不是我的意思，是原屋主杰弗里的设计，他将客房设在楼下，使客厅能有较好的视野。我们正逐步让房子恢复原貌，不过这需要时间。”她打开里头另一扇门，“这间房有独立的卫浴设备。”她回头看女孩，再度看到她脸上的不安。“你真的这么害怕？要不，到楼上睡我房间如何？”
鲁思泪水夺眶而出。“对不起，”她边哭边说，“我实在不知道该怎么办，戴维会杀了我的，本来我在学校可以很安全，他进不去那里。”
莎拉的手搭上她瘦削的肩膀，紧紧握着。“到楼上来吧，”她温柔地说，“和我一起，你可以放心，让杰克睡楼下好了。”
如此一来，也可以顺便修理一下那混蛋，她心想。哼，终于老天有眼，她本来虽已做了最坏的打算，但也准备在他死皮赖脸的道歉后妥协，继续和他共享那冰冷的床。该死的，她还真高兴他回来，心情就像翻了个斛斗一样。
乔安娜上周搬到伦敦的公寓，自从她离婚后，这是我第一次独自拥有这房子。这样的结果虽然算是一种胜利，但我并不开心，这场比赛赢得没有意义。我好孤单。
我忽然想到，或许乔安娜和我都不能失去对方，无法否认我们的确彼此深深了解。当然，我们之间处不来，但我们又何尝和别人处得来？一直以来，相互的折磨和恶言相向，其实反而充满着乐趣，而且因为乐此不疲，使得我们彼此对大多数忠言根本浑然不觉。我特别喜欢她做的一些小事，例如她要史毕特处理花园的方式、对我厨艺的刻薄评语，很奇怪的，甚至连她的沉默（总是令我怒不可遏）也令人怀念。或许，所谓的“做伴”和交谈无关，而是需要有个人在身边，不论这个人多么以自我为中心。
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