“啊啊，”小个子嘴里吐着。
“是那位艺术家文斯，”迈克说，“那是杰克·奇基，那位赌徒。”迈克说。
“我没杀她，”高个子说，“我是艺术家。我热爱生命。我连一个爬到我腿上的蜘蛛都不杀。你们打听打听，别认为是我干的，把我打死也——”里昂纳多·文斯激动得满脸通红。
“你说到点子上了，文斯，”警官和善地说，“我猜想，奇基，你也没有杀她。”
那个秃顶小个子抬起头刚要回答，但接着又再次弯下了腰并重复着“啊！”
维利队长慢吞吞地说：“警官。”
“唔？”老先生连看都不看他一眼。
“这里值夜的人说文斯和奇基两人昨晚都回到了楼里。他记不得确切的时间，但他说他们是分别进来的，他们来的时间是在八点至九点之间。”
卡森太太是个障碍，这很明确。罪犯需要杀人灭口。
里昂纳多·文斯把脑袋抽回来，关上窗户，冷得直发抖。那个小作家抬着废物筐站起身，抱歉地向四周看了看。警官向一名警察点了点头，杰克·奇基把废物筐高高举起来出去了。
警官对文斯说，“你刚才说你回来是取什么钴蓝色，对吧？”
“对，你不能说是红色，赭色或者任何别的颜色，”文斯疲倦地说，“我说是钴蓝色。进我办公室看能否找到一管颜料，不能。不在那儿。我昨晚把它拿回家了。这就是我回来的原因。我白天也许会从事商业性创作，应付那些代理人枯萎的灵魂！——但我在夜里却是专心致志地从事艺术创作，先生们，花钱费力但赚不到钱。我回到家，吃了一点东西，然后上了画架，这时怎么也找不到我碰巧需要的钴蓝色，我要用它来表现你们根本无法理解的目的。店铺都已经关门了。于是我就返回办公室来取了一管——”
“钴蓝色，”警官说，点点头。他使劲盯着文斯。文斯也厌恶地盯着他。“卡森太太是——？”
“我是不是有些自相矛盾？”艺术家痛苦地问，“但我怎么才能？一个小孩可以无限地重复这个故事。我甚至没有看见卡森太太。她办公室的灯是亮着的，但门关着。请不要再问下一个问题了。时间大约是八点一刻。不，那个矬子不在这儿——我是指自称为奇基的那个家伙——至少，我没有看见他。我不知道那女人是死是活；我从她办公室一点声响都没有听到。最后，我讨厌女人。现在我怎么着——全部再说一遍吗？”
在这段精彩的独白之后，紧接着那小个子和侦探过来了，但没有带回那个废物筐。
“而我，”奇基哭诉道，“我，我不知道——”
“一点也不知道？”
“——一点不知道，什么也想不起来。”
“你要给几个人打电话，”奎因警官礼貌地提示道，“还有——”
“对。私人电话，知道吗？机密，我的一些顾客还欠我一些钱没付，他们一直想赖账，所以我八点半回来用我自己的电话，明白吗？特别隐私的，就像……而我一点也不记得了，一点也不。没有灯光，没有卡森太太，什么也没有。我什么也不记得。我难也没
有看见，我也没有听见任何人
“哦，见鬼，”警官说，“埃勒里，你看出什么了吗？”
“我看没理由，”埃勒里心不在焉地说，“把这两个人继续留下。”
他的父亲皱了皱眉。
“这两个人和卡森太太之间除了一般的租赁关系外没有别的关系。这个女人显然是被其他人所杀。让他们走吧，爸爸——我比你更烦他们。”
里昂纳多·文斯和杰克·奇基走后，老先生说：“好吧，大师。你的大情节是什么？”
“你为什么警告我们不要说迈克把冯·多米太太的所得税材料搞丢的事呢？”维利队长询问道。
“假定，”埃勒里说，“假定这个贼、杀人犯加潜在的勒索犯特别需要钱的话。”他看了看他们。
“他不敢，”他父亲急促地说，“现在不敢。”
“大师，我们正想找他呢！”
“他还不知道我们在偷窃迈克的材料和谋杀卡森太太之间建立了联系。”
奎因警官着急地在办公室走来走去，揪着自己的胡子。然后他停下来说：“迈克，给那个冯·多米太太打电话后。我要和她谈谈。”
第二天早晨，埃勒里挂断电话后对众人说：“真是一次奇怪的经历，居然和冯·多米太太谈了话。你昨天不是没找着她吗，爸爸？”
“别管我是怎么找到那个傲慢而自负的女人的。那是个仇恨警察的凶老太婆，”警官咕哝道，“她刚才怎么说，埃勒里？”
“像一次穿越外太空的梦中旅行。它给你一种愉快的记忆，一种不可名状的庄严，一种惟一的最含糊不清的逼真感。迈克，她确实存在吗？”
“别在意那个怪物，”马古恩大声说，“她说什么了？”
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