“你怎么了？……海伦！”
“抱住她！”埃勒里大叫道。
但新娘已经倒在了草地上。
奎因警官那一天特别光火。他先是和普劳蒂医生吵了一通，又冲已经不知所措的维利队长说了几句很伤人的话，并冲自己的儿子大发脾气。可怜的里查德·特罗伊经受不住如此巨大的打击，被医生放在床上。埃菲·特罗伊在自己的屋子里由护士照看着正在歇斯底里地大叫。亨利·耶茨坐在接待室的一把空椅子上，头也不抬一个劲地用水杯喝着白兰地。维克多·卢兹在特罗伊先生的书房被维利队长凶狠的眼睛盯着，在连续不断地抽烟。谁都不说话，连一句话都没有人说。埃勒里被所发生的这一切惊呆了，就像从钟乳石上掉下的一滴水珠冻僵在那里，过了一会儿，他才开始四处寻找妮奇·波特。在那个感伤的下午，惟一大家没有任何争议的是，这是历史上所有六月的婚礼中最短暂的一个。
仿佛过了一个世纪，奎因警官示意让埃勒里过去。
“我来了，爸爸！”埃勒里像一把剑一样立在了他父亲面前。
“你刚才发什么呆？”奎因警官看上去怀有敌意。
“我仍然不明白这是怎么回事。”埃勒里说话的声气就像要哭了，“她就那么倒下了，爸爸。过了几分钟就死了。”
“从毒药发作起过了七分钟，”警官冷淡地说。
“怎么？她根本没有时间吃喝任何东西！”
“直接进入血液。用这个。”警官打开了他的拳头。“你让他！”
“结婚戒指？”
戒指在警官的手掌上闪闪发光。那是一个看上去很平常的金戒指。
“现在没事了。毒针已经被取掉了。”
埃勒里摇了摇头，抓起那个戒指迅速检查了一遍。他抬起头来，一副疑惑不解的样子。
“对，”警官点点头，“这是一个毒戒指。戒指内壁暗藏着一个自动弹簧，受压后弹出一个空心针头，就像毒蛇的尖牙。仪式结束后，大家都上去祝贺，吻她，和她握手……握手的人一使劲，毒针就被弹出——七分钟后新娘就死了。我从前只听说过有接吻中毒，但握手中毒——这还是第一次！”
“不是第一次，”埃勒里喃喃自语道，“毒戒指至少可以追溯到狄摩西尼。汉尼拔也是用毒戒指自杀的，但和这个毒戒指还是有所不同。中世纪的空心针头是被镶在戒指嵌宝石的底座上，是用来攻击的，而这一个是直接刺中戴戒指的人。”
“欧洲中世纪。”警官的话听起来非常冷酷。他本是一个多愁善感的人，眼看着美丽的新娘身穿结婚礼服倒在了六月的骄阳下，他被深深地激怒了。“这是一个古董，我已经请专家鉴定过了。这正是像卢兹那样的贵族家庭喜欢摆弄的小玩意儿，没准在他家已经流传了几个世纪了。”
“这东西在新世界第三大道的当铺里也可能找到，”埃勒里说，“这难道确实就是耶茨买的那枚戒指的复制品吗？”
“我还没听耶茨说过什么，但我猜这不是同一个。这不可能。耶茨的戒指，当然，确实没了。凶手利用了耶茨在婚礼上的兴奋和紧张使他没能在拿到卢兹给他的戒指时发现不是他原来的那一枚。耶茨两个星期前就买了他的那枚戒指，除了海伦外，几乎所有的人都看过。这样凶手就有大量时间找到一个同它样子很相似的毒戒指……如果他手头没有一个的话。”
“耶茨是什么时候将他买的那枚戒指交给卢兹的？”
“昨晚。卢兹声称，当然，他对这枚毒戒一无所知。他说——他说——他在仪式进行期间回房间找戒指时，在楼上大厅衣橱里的大衣口袋里摸到了这个戒指，他只是拿出来赶快下搂，根本没有仔细看。维利证实了这一点。”
“然后他就把它给了耶茨，耶茨把它藏在手中，”埃勒里说。
“耶茨？那位新郎？把它藏在手中？我不——”
“假定享利.耶茨将这个有毒戒指隐藏在手里。卢兹给他的戒指是好的。那耶茨就有可能将它藏在手中，并将那个有毒戒指戴到海伦的手指上。”
警官听了这话，简直气儿不打一处来。“你是不是脑子有毛病？小伙子要杀死他娶的姑娘？多漂亮的姑娘啊。还用这种方式！”
“我没说是他干的，但你会发现，”埃勒里说，“海伦·特罗伊一结婚就可以按照遗嘱继承她母亲留下的一大笔独立财产。亨利·耶茨毕竟只是一个债券推销员——当然是一位非常出色的推销员。如果他选择这样一个时机和方式谋杀他的新娘的话，最不容易引起别人对他的怀疑……那个给他戒指的男人，那个被新娘拒绝了的男人，那个实际上威胁过说只要地嫁给耶茨就要杀死她的男人。这些事实可以说，都对耶茨有好处——”
奎因警官从牙缝中说：“你知道你的毛病是什么吗，儿子？你的想象力退化了。”
“这根本就不是什么想象，这是逻辑。”
“是——这是胡诌！”
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