雅各布森夫人从眼镜框上方打量着我。
“怎么啦？”
“瞧，”我对她说，“为什么你不马上告诉教授把我的名字写下来呢？”
“这太好了，”她回答道，“他听了一定会感到高兴的。”
第二天下午，雅各布森夫人给我打电话说，教授晚上请全系教职员到家里聚会，希望我能参加。我约了女朋友同去。
雷利教授住在校内称为“教授区”的一所都德式的大房子里。一位仆人在前门迎接我们。我走近门厅，见到一间精细木条嵌成的图书室。室内远处的墙上，正中央挂着一张埃及三大金字塔的巨幅照片。这副照片深深地吸引着我，使我身不由己地走了进去。
照片下部有个小小的人，与这些巨大的石建筑物背景相比，他简直像个小黑点儿。照片的下端写着一行铅笔字：“寻找人类的人。”
仆人的目光表示他不赞成我进入图书室。回想起我第一次见到教授时的狼狈情景，我赶紧退了出来。我经过书桌时，看见上面放着一本新书：《古代世界的疾病，一项比较研究》，作者就是我们的主人。
仆人将我们带到后院。那是一个露天酒吧，几张桌子临时拼在一起充作餐桌。院子里站满人了，一群人正围着教授。他一看见我们，便立即走到我们面前，像老朋友一样跟我们攀谈起来。
“布赖恩，你好！”他向我打招呼说。“真遗憾，我们上次没能多谈。”他说完就用两手分别挽起我们的胳膊，把我们送到聚集着的人群中。
来客都是系里公认的显要人物。我们见到了心脏外科专家比森博士、院长查普曼博士以及其他许多贵宾。雅各布森夫人也在场。
然而最不寻常的客人是位黑大个儿。他远离人群，站在一棵大树下。他身高超过6英尺半，体重足有250磅。教授将客人向我们逐一介绍之后，领着我们来到黑大个儿跟前。
“这位是阿布杜尔，”雷利说，“他是我们多年来暑期一起工作的老朋友。”黑大个儿含笑点了点头：“见到你很高兴，先生。”
“阿布杜尔30年来一直在开罗博物馆工作，”教授继续介绍说，“他对埃及历史和埃及的考古发掘十分熟悉。对吧，阿布杜尔？”
“恐怕懂得很少。”他谦虚地笑了笑。我认出他就是挂在教授图书室里那张照片上面站在左下角的那个人。
我们简短地跟阿布杜尔寒暄了几句便离开了。我们一走开，他就退回到浓密的大树荫下。教授叫我们不必客气，吩咐完毕后就去招呼其他客人了。那天晚上我们没有再见到教授。
星期一雅各布森夫人给我打电话，说教授希望尽早跟我见面。我利用午休时间去见教授。
雷利教授一见我进屋就站了起来。“你准备好了吗？”他身上有一股魅力，使我觉得自己是他唯一关心的人，尽管他的会客室里坐满了等着接待的来客。
“我猜想你会有上百个问题要问，”他说道，“有你和我们在一起工作，我真说不出有多么高兴！阿布杜尔对你的印象也很好。”他兴奋得放声大笑起来，“这是我原先最担心的。”
“我们将在一个对美国并不总是友好的异国里住上个把月左右。正是鉴于这种政治形势，我才十分关心我们选中的人，必须是精明能干，十分可靠。”
我困窘地笑了。显然，我完全没有料到他们的选择标准。
“上次你在看台式解剖室见到的是我们研究的第五具古尸。我们用SUAV来表示州立大学木乃伊五号。今年暑期，我们打算再搞一二具木乃伊回来。”
他稍停片刻又说：“你明白这项工作的意义吗？”
我点点头。“那么，那位锁骨骨折的年轻妇女的Ⅹ光片呢？”
雷利略皱眉头。“这个标本的包布从未打开过。我们在开罗是隔着棺材拍摄的。据图形文字记载，她是新王国时期一位法老的爱妻。可是我们并不这样看。她太年轻，又无贵重的陪葬品。她很可能是作为替身，被人杀死后草草塞进棺材的。而真正的王后尸体及其陪葬物却早已为聪明的盗贼偷走了。”
“这简直不可思议！”
“埃及历史上充满着阴谋诡计，”雷利咧嘴笑了，“研究王墓会将其最黑暗的部分暴露无遗：尸体遭偷换，墓冢深夜被砸，珠宝被窃，墓冢又被重新封闭。虽然祭司们虔诚地希望能永远保存王墓，最后的胜利者几乎总是盗墓人。”
蜂音器的响声打断了我们的谈话。教授通过电话跟对方讨论了海运细节。他刚挂上电话，秘书就进来提醒他说，会客室里还有两个人等着见他。
“就这样吧，布赖恩，”他站起身说，“我希望下午能将这些事情处理完毕。”
他跟我握了握手，又说道：“本周末我得去开罗。雅各布森夫人将为你预定6月29日前后去开罗的飞机票。你知道确切时间后，请打电报告诉我们，以便到机场接你。这里没有什么事需要你做。请你在临行前查问一下海运事宜。好吧，请你隔两三天与雅各布森夫人通一次电话，以便随时保持联系。”
随后，他亲切地笑着说：“开罗见！”
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