千代一口气喝完了杯子里剩下的啤酒。好像被呛着了似的，千代咳嗽了几声，取出手绢捂住了嘴。然后就保持着这个姿势继续说：“那年年底，我父亲杀了人。”
屋里的气氛一下子凝固了。
比吕子瞪大眼睛，几乎屏住了呼吸看着千代。
“在从公司的新年晚会回来的途中，因为一点琐事，和一个路过的男人吵了起来，那个男人抓住了父亲胸口的衣服，父亲一用力把他扔了出去，结果那个男人的头受了重伤，第二天早晨就死在医院里了。而父亲也以过失杀人罪被判了五年有期徒刑。据律师讲，这在当时已经是从轻处理了。但这样一来，我上护士学校的事就成了一个可望而不可及的梦了。结果我连考试都没有参加。”
“那后来你怎么着了? ”
“我母亲带着我回到她的老家箱根去了，因为尽管父亲公司里的人对我们很照顾，可是在当地生活还是很艰难。母亲到温泉旅馆当了服务员，我则到卖纪念品的商店当了店员，以此为生。父亲没能从监狱里出来，他得了肺结核，最后死在了医院里。我和纪念品店一个做木刻的供货人结了婚，后来母亲也和当地一个公共汽车司机再婚了，现在她已经九十多岁了，身体仍然很好，每天还在逗孙子、曾孙子们玩耍。后来我丈夫生病死了，我就在当地给人家当保姆，这时经人介绍就来到了武藤家，不过那已经是十五六年前的事了。”
最后那句话，千代是叹着气说出来的。
“千代，你这些话我还是头一次听说。”
“我一直藏在心底没有说过。”
“我父亲知道吗? ”
千代的嘴角露出了一丝微笑，轻轻地摇了摇头。
“我本来打算把这些事一直埋藏在心底的。可是我知道了比吕子的事情后，无论如何也想对她说说，才硬要和她见一面的。我经常说正常的人只是闭上眼睛是不能真正理解盲人的。我想人的心情也是一样，比吕子，我和你有相同的经历，你的心情我真的能明白。正因为如此，我才更希望你能进入东西新闻社，我可能有点自以为是，不过我希望我没能实现的做护士的梦想，能以你做记者的方式实现。比吕子一定能够做到的，你……”
说着，千代对比吕子露出了亲切的微笑。
“你有非常出众的才能，不用这些才能为社会做些贡献，是一种很大的罪过。”
24
查找堀江的行踪，韦秀和遇到了难题。
横须贺分局在北海道本社的帮助下，得到了堀江在小樽市居住时的居民卡片，但是居民卡片上并没有关于他迁出后的记录。而他过去居住的公寓也被拆除了，现在好像成了加油站。
自从杀人事件发生后，住在宇都宫养老院的堀江的母亲也没有了他的任何消息，连一封信都没有收到过。向她询问堀江的事时，她反而要求有了消息后，告诉她一声。当然堀江和过去的同学也没有任何联系。
韦秀和通过一位退休的警察得知，堀江淳二在服刑时，被送到了八王子医疗监狱。不过得了什么病、什么时候出的监狱，却因法务部的限制规定，无从得知，只有时间在无情地流逝。他被转移到了医疗监狱，可以想像是得了很严重的病。而且这个医疗监狱是以治疗精神病而闻名的，没准他是精神上出了什么毛病。
但是线索到此嘎然而止。
从服刑期限推算，他现在应该已经出狱了，但是之后他的行踪却无从察知。韦秀和在日常工作的间隙，坐到资料编辑室的电脑前，打开了Google的检索页。输入堀江淳二后，一边祈祷着能够再次出现奇迹，一边点击了检索键。
八百多条信息出现了。
不是什么很奇特的名字，理应有这么多条信息出现。
韦秀和一条一条地打开，想从头到尾统统浏览一遍。其中有的网页是相同的，倒也不太费事。
广岛大学有一位和堀江淳二同名同姓的金属工学教授，有两成多的信息指的是他。还有彩票中心的官员、空手道教室的教练、农业高校的同学会名簿、新泻市议会议员、看手相的算命先生、二手车销售店的店长、民问棒球队的候补队员、技工的合格者名单、公开日记中出现的没有前后文的大学生的名字……
韦秀和把有可能的信息全部抄了下来。这里面有没有要找的堀江淳二，韦秀和心里没有底儿。或许没有的可能性更大。但是在没有其他办法的时候，也只能做这种单调的工作了。不光是日本，分散在世界各地的众多的“堀江淳二”的行动、功过，在电脑屏幕上显现又关闭了。有时候碰到有意思的文章，就会忘记了本来的目的，兴致勃勃地看了下去。
“真像是……”韦秀和自嘲道：“在大扫除的时候，看垫在柜子底下的报纸似的。”
这时候，外聘的女孩儿叫了一声：“韦秀和。”
回过头去一看，武藤人事厚生局长两手插在裤兜儿里正在对着韦秀和笑呢。
“你还挺忙的嘛，好像比当记者的时候还有干劲。”
“你别开玩笑了，我只不过天天盯着电脑而已。”
“我从别人那里听说，你现在接受了一个只有你才能干的特殊任务。”武藤用开玩笑的口吻说。
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