万斯停下来看了一眼疑惑不解的马克，继续说道：“当然，我会马上把这根烟送到德瑞莫斯那里去，请他尽快化验分析。坦白说，我实在不明白为什么这根烟上的气味能够残留这么久，除非毒药中有某种成分扮演着凝固和延缓挥发的角色……但是，马克，我真希望，而且我必须找到一具上星期六在河谷区被谋杀的尸体。”
葛蕾丝·艾伦以一种不知所措的茫然眼光，扫视着每一个人。
“哦！现在我明白了！”她狂喜地叫了起来，“你真的认为，这根烟杀了某个人……但是，我从没听说过有人只因为抽了几口烟就死掉的事。”
“亲爱的，这可不是普通的香烟，”万斯耐心地解释，“假如香烟上蘸浸了某种致命的毒药，后果就很可怕了。”
“怎么会这样呢？假如那是真的，可太吓人了。”她若有所思地说。
说到这里，她的眼睛开始愈睁愈大，突然间，她大叫起来：“但是……我打赌我知道这个死者是谁！我敢说我知道！”
“你到底在说什么呀？”万斯第一个笑起来，而且以带着迷惑的眼神注视着她，“你认为那会是谁？”
她锐利的目光注视着万斯一阵子，然后说：“那还用问吗？一定是‘秃鹰’班尼！”
凯奇警官突然全身紧绷，张大了的嘴，好不容易才发出声音来，“小姐，你是从哪儿听到这个名字的？”
“怎么……怎么……”她结结巴巴地说，显然被凯奇的举动弄得有点手足无措，“是万斯先生告诉过我所有有关‘秃鹰’的事——”“万斯先生告诉你？”
“当然是他！”这女孩挑畔地回答，“那也是为什么，我会知道，‘秃鹰’班尼是在河谷区被谋杀的。”
“在河谷区被谋杀？”凯奇表情茫然，“而且，你也猜得到可能是谁杀了他？”
“我想应该说我‘知道’，因为那并不是我猜的……那就是万斯先生本人！”
第16章 意外答案
5月21日，星期二，上午10点30分
这骇人听闻的一番话令我们震惊。好一阵子，我才能完全镇定下来，试着了解她这个奇异的判断从何而来。后来我才想到，一定是那天下午我们初次遇见这女孩时，万斯瞎编的故事给她留下了太深的印象。
马克带着冷峻的表情走向这女孩。
“艾伦小姐，你刚才的指控非常严重。”他用生硬的语气说，话音中显示了他内心深处难以摆脱的疑虑。
“哎呀，马克！”万斯不温不火地插嘴道，“先想想你自己身在何处好吗？这里可不是法庭。”
“不管这儿是哪里，”马克恼火地反驳，“我都得立刻处理这件事——它充满了爆炸性。”他转向这女孩，“告诉我，为什么你会认为万斯先生杀了‘秃鹰’班尼。”
“为什么？不，我没有‘认为’万斯先生谋杀了谁。那是……那不是我自己想出来的，我只不过告诉你们一件事实。”
她似乎并不觉得事情有多么严重。
“是万斯先生自己说的。上星期六下午，当我在河谷区顺着大白墙的马路旁第一次见到他时，他自己就是这么说的。那时跟我到那里去的……那是，我是说，我跟……”一察觉到这女孩的不安后，马克很快便换上一脸安慰性的微笑，而且立刻改变了说话的态度。
“艾伦小姐，你没有什么好担心的，”他说，“你只要告诉我真实的事情经过。”
“哦！”她大大松了一口气，又回到先前那种轻松的神态，“你为什么不早说呢？好吧！我这就告诉你。是这样的，每个星期六下午我们从不用上班，约翰逊先生在这方面是非常宽容的。上星期六下午我和普特先生一起去了河谷区。普特先生是我们公司的业务员，与其他业务员相比，他真的并不怎么出色—乔治，你认为呢？”
她即刻转向勃尔斯，但是根本没等他回答便又接着说下去。
“噢，是这样的，乔治要我和他去别的地方；但是我觉得，和普特先生到河谷区可能更好，尤其是因为那晚他还约我共进晚餐。我想，假如我不跟普特先生去河谷区，他也许会生气的；为了不让普特先生生气，我就只好让乔治不高兴了。这就是为什么我恰巧会在河谷区的原因。后来，普特先生去寻找修道院……”“艾伦小姐，请你……”马克以令人钦佩的冷静打断她的话，“请你告诉我你是怎么遇上万斯先生，而他又是怎么跟你说的。
“哦，我正要讲到那里……当时我在墙边，万斯先生突然从墙上跳了下来。我问他翻墙过去做什么，他说他杀了一个人；我问他杀了谁，他说是‘秃鹰’班尼。”
马克终于按捺不住地叹了一口气，问她：“艾伦小姐，你能不能告诉我关于这件事的一些细节？”
“好吧。就如我已经告诉过你的，万斯先生从墙上翻落过来，正巧掉在我站着的后方……不，对不起，我不只是站着，因为有人刚刚丢了个烟头到我身上——就是壁炉台上的那根烟，只不过当时烟还是燃着的——所以我虽然是站着，但也不是完全站着，我正急着扔掉身上的那截烟头。就在那时，我听到万斯先生跳下来的声音并回头看到他，他看上去似乎很慌张，我告诉他烟的事，他说也许是他丢的，虽然我认为是刚刚过去的那辆开得很快的大型豪华轿车里的人丢的。但不管是谁丢的，反正万斯先生提出要为我去换一件新衣，而且不花我的钱，因为他说他很抱歉。然后他坐下来，和我聊起了天儿。”
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