这位学长把药学系各个讲座的研究方向给圣美讲了一遍。其间，圣美插了几句话，显示出很感兴趣的样子。比较难一点的细胞呀、基因的结构之类的问题，学长都讲得深入浅出。仅凭高中在课堂上学过的生物、化学知识，圣美就能把他说的话听懂。
“了不起！真让我长了不少知识。你懂得真多！”
“哪里，哪里。我也才刚上研一而已。”
那个人不好意思地挠了挠脑袋。所谓研一，就是指大学四年毕业以后攻读硕士研究生的第一年。这一点，圣美也是知道的。这么说来，这位学长的年龄应该是二十二三岁。难怪，他在今天这个大部分是本科生参加的迎新会里显得这么平静。
“如果可能的话，我还想读博士。不过，这样的话就很难再有机会出席社团活动了。今天也许是最后一次吧。”
圣美听了很感动。自己是被动地听课，而学长却有读博士、做研究的雄心壮志。
“请问……学长具体是做什么研究的？”
即使说出来自己也不一定能听懂，不过圣美还是这么问了。
“线粒体。”
“扑通”。
听到那个人回答的一瞬间，圣美的心脏猛地跳了一下。
圣美按住自己的胸口，失声叫了起来。
“……你怎么了？”
那个人莫名其妙地看着圣美。
“没、没什么。”
圣美慌忙作出笑脸，装出若无其事的样子。
……刚才那一下到底是怎么回事？
圣美静下心来，专注地捕捉着体内的声音，然而，听到的只是自己的心跳声，刚才那一下奇妙的跳动不知跑到哪里去了。
可能是自己醉了吧。圣美没多想，又冲那人笑了笑，想以此打消他的担心。
“真的没什么。你接着说！”
从那位学长的表情上看，好像并没有完全相信圣美所说的话不过他还是讲起了自己的研究。
“线粒体这个词，初中、高中的教科书上都能找到，我想你是听说过的。它是细胞中产生能量的器官。”
“对。”
“糖和脂肪被摄入细胞里后，通过代谢作用在线粒体中转化为乙酰CoA。然后，柠檬酸循环发挥作用，从而生成三磷酸腺苷，即ATP。最终ATP将会作为各种能量的来源在体内被消耗掉。”
“……哦，大概的意思我听懂了。”
圣美微微点了点头。高中所学的知识还有些印象。
“我研究的问题就是，为什么线粒体中会产生这样的代谢。代谢的发生必须要以多种酶的存在为前提。线粒体里装满了各种酶，而这正是问题的所在。事实上，细胞中拥有遗传物质的不仅仅是细胞核——这些是到了高中才会接触的知识——线粒体里也有被称为‘线粒体DNA’的遗传物质，但是，它比细胞核染提要小很多，在这种遗传物质上，找不到在糖和脂肪的代谢过程中不可或缺的酶的信息，只是简单记录了一些，而且是很少的一部分特定的酶的基因。而这些酶都是在生成ATP的电子传递反应下才起作用的。那么，那些糖和脂肪的代谢所必需的酶的信息记录在哪里呢？它们在细胞核的基因里。也就是说，酶的合成由细胞核控制。当细胞核觉得需要能量的时候，它就会发出生成代谢酶的指令。因为酶的大量产生可以促进代谢作用更快地进行。然而，一般来说，酶都是在细胞质中的核糖体里诞生的。因此，生成出来的酶还必须自己进入到线粒体中去。只有进入线粒体后，酶才能发挥出应有的作用。如此一来，那酶又是怎么进入到线粒体中去的呢？因为酶是一种蛋白质，所以它并不能轻易穿过线粒体的脂质膜。此外，细胞核怎么知道何时需要能量呢？生成酶的指令又是怎样传达的呢？如果我们想得更远的话，还会涌现出更多的疑问。细胞核是怎样控制线粒体的？其实，酶的基因本该由线粒体所有，可为什么细胞核能够把这些本应由线粒体所有的遗传信息据为已有？怎么样，你不觉得奇怪吗？”
圣美被折服了。线粒体这东西，虽然不是不知道，可从来没有这么深入地思考过。听他这么一说，确实有些不可思议。看来教科书上那些通俗易懂的知识，实际上有很多至今尚未彻底弄清呢。圣美第一次亲身体会到世界上有像学长这样的人正努力探索着这些未知的领域。
可能觉得一下子说得太多了吧，那位学长苦笑了一下，把话打住了。他看了看圣美手上的杯子，给圣美添满了啤酒。然后，他把瓶子里剩下的一丁点倒进了自己杯里，问道：“这个，你叫什么名字？”
“片冈圣美。”
“哦，片冈小姐。幸会！我叫永岛利明。”
自称是永岛的这位学长和圣美都笑了笑，两人同时把酒杯端到了嘴边。
9
“……我去跟医生谈谈。”
安齐重德站起身来。
离开房间的时候，安齐又回头看了女儿一眼。可麻理子一直把头扭向一边，而且嘴闭得紧紧的，这是一副不愿理睬父亲的表情。安齐无奈地走出了病房。
在住院部笔直的白色走廊上，安齐寻思着这次手术的事情。
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