在另一方面，费尔德-傅立敏夫人巧妙地证实他是凶手，而查尔斯爵士甚至没有想要辩解的意愿。这不是第一次了，罗杰非常真心地盼望坐在主席位上的是别人，而不是他。
“我想，”他再说了一次，“在我们采取任何行动前，我们应该听听查尔斯爵士有什么话要说。我确信……”主席善意地补充，并想到贴切的字眼，“对于所有的指控，他会有一个完整的答案。”他满怀期待地看着那位犯人。
查尔斯爵士从暧昧的愤怒状态中，猛然跳了出来。
“我真的要为这个，这个可笑的疯言呓语来替自己辩白吗？”他咆哮着，“很好，我承认我是一个犯罪学家，这显然是费尔德-傅立敏夫人一口咬定的重点。我承认那一晚我是参加了一个在西索饭店举行的晚宴，看来这似乎已足够将我绑赴刑场了。既然家丑已经外扬，就无所谓品味或面子问题了，我承认，我是宁愿亲手将尤斯特爵士勒死，也不愿看到我的女儿嫁给他！”
他话声暂歇，疲惫地伸手拂过高耸的额头。他不再冥顽不灵，反而像个不知所措的老头子。罗杰对他感到万分抱歉。但费尔德-傅立敏夫人的举证如此充分，任谁也救不了他。
“这一切我都承认，但它们通通无法被法庭采用做为证据。如果你要我证明自己确实没有寄出那盒巧克力，我能说什么呢？我可以找来晚宴上两位邻席的人，他们可以发誓直到——嗯，绝对是在十点之后，我才离开过座位。我也可以找到证人，证明我的女儿最后终于听话，同意由我做主否认与尤斯特爵士订婚的消息，并自愿到德文郡的亲戚家里去住一阵子。但我必须再次承认，这件事是在巧克力包裹寄出当日之后才发生的。
“简言之，所有的表象事件，被费尔德-傅立敏夫人非常技巧地兜在一块儿，并对我提出了控诉，虽然它是建立在一个错误的假设上（我可以对她说明一点，不管是在客户的办公室或律师的会客室里头，除非客户提出要求，否则顾问律师是不会时常出现在委托人面前的），但如果我们的会员认为合理的话，对于接受正式的调查，我已经做好心理准备了。更何况，与其让我的名字含冤，有一个公开调查，我当然是乐见其成。主席先生，我请求你代表所有会员，做出你认为的适当处置吧。”
罗杰提出一个审慎的作法。
“查尔斯爵士，以我个人来说，费尔德-傅立敏夫人的推理是再精采不过了，虽然她的推论可能如你所说的是建立在错误的基础上，而且说真的，以或然率来看，我不相信一个父亲会寄有毒的巧克力给他未来的女婿，并且完全没考虑到巧克力最后有可能落入他女儿之手。对于这个案件，我自有不同的看法，但除此之外，我非常确定，这项对查尔斯爵士的指控，证据并不能算是完全足够。”
“主席先生，”费尔德-傅立敏夫人愤慨地插嘴，“你想怎么说部行，但基于社会利益的——”
“我同意，主席先生，”丹蒙小姐机敏地打岔，“查尔斯爵士绝不可能寄出那些巧克力的。”
“哼！”布雷迪先生不愿见到他搞出来的玩笑，这么快就被破坏了。
“好，赞成！”区特威克先生表现出难得的果断。
“另一方面，”罗杰接着说，“我相当清楚，费尔德-傅立敏夫人有权要求展开公开调查，而查尔斯爵士同样有权维护他自身的好名声。何况，我同意查尔斯爵士的说法，费尔德-傅立敏夫人只是提出一个有表面证据的案子以供调查。但我想要强调的是，到目前为止，六个会员中只有两位做了报告，等我们全都报告过之后，案情说不定会有惊人的发展，而现在我们正在讨论的局面，也许（我没说将会，而是说也许）届时就变得不重要了。”
“哦！”布雷迪先生嘟哝着，“难道咱们敬佩的主席大人，已经挖到什么好东西了吗？”
“因此我提出一个正式临时动议，”不顾费尔德-傅立敏夫人臭着一张脸瞪他，罗杰下了结论，“从今天起的一个星期当中，所有在这间会议室里的报告或讨论、所有关于查尔斯爵士的疑问，完全搁置下来，届时若成员仍有意见，我们再来表决，若是表决没通过，此事就绝口不提了。关于这项提议，我们是不是来投个票？有谁赞成呢？”
这项提议被无异议通过了。费尔德-傅立敏夫人很想投反对票，但在她自己所隶属的社团中，不曾遇过有提案没被全体一致通过的情形，而她也非常习惯如此。
会议就此散会，现场是一片意气消沉。
第九章
罗杰坐在莫司比位于苏格兰警场的办公室桌前，心事沉重地摆动双腿。莫司比一点也帮不上忙。
“我已经告诉过你，薛灵汉先生，”总探长耐心地说，“逼问我是一点好处也没有的。我知道的全都告诉你了。我要是帮得上忙，一定义不容辞，这你是知道的——”——罗杰不可置信地哼出鼻声——“但我们真的已经无话可说了。”
“我也是，”罗杰咕哝地说，“可是我不喜欢这样。”
“你很快就会习惯的，薛灵汉先生，”莫司比安慰他说，“如果你时常接手这样的工作的话。”
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