帕特丽夏边说边将书本从地上堆到她手臂中。诺拉下楼想要继续摊书时，埃勒
里正在随意测览书架上搬走一半后剩下的书籍。
“诺拉，吉姆呢？”埃勒里问。
“在银行，”诺拉说，身子向前倾。“开一个很重要的主管会议。”
正说着，一木书从她手臂中滑落，接着再滑下一本，然后又一本。诺拉蹲着，
一时不知如何是好，手臂中的书掉了大半。
帕特丽夏说：
“噢，看，诺拉，有信！”
“信？在哪儿？哦——这儿！”从诺拉手臂滑落的书中，有一本又大又厚，是
布面精装的。几封信从这本书中掉出来。诺拉好奇地抬起，它们都没有封口。
“噢，三个破旧的信封，”帕特丽夏说：“诺拉，我们还是继续搬书要紧，否
则永远也搬不完。”
但诺拉皱皱眉。
“帕特丽夏，这三个信封里都有东西。这些书是吉姆的，我不知道是不是……”
她从其中一个信封抽出折叠着的便条纸，展开来，自己慢慢默念。
“诺拉，”奎因先生问。“便条中写了些什么？”
诺拉微弱地说：
“我不明白——”
然后把便条放回信封。她从第二个信封中抽出一张相仿的便条；看完，再放回
信封。抽出第三封，看完……当她把第三张便条纸放回信封时，她的面颊已变成泥
浆色。帕特丽夏和埃勒里互看一眼，不明所以。
“啊！”
诺拉扭身尖叫。门口蹲着一个头戴纸面具的男人；他的手指在那张怪脸前扭动，
状似饥饿地开合着。诺拉眼睛向上翻转，直到全部翻了白眼，然后身子跌倒在地上，
但手上仍抓着那三个信封。
“诺拉！”吉姆摘掉那个荒唐的万圣节面具。“诺拉，我不是故意的——”
“吉姆，你这笨蛋，”帕特丽夏生气地说，迅速曲膝蹲在诺拉静止不动的身体
旁。“这玩笑可真漂亮！诺拉，亲爱的——诺拉！”
“帕特丽夏，当心！”
吉姆气急败坏地说，一边扶起诺拉柔软的身子把她抱起来，半跑着上楼。
“只是昏过去而已。”埃勒里说。
帕特丽夏冲进厨房。
“帕特丽夏，她一会儿就会好了！”
帕特丽夏回来时，手上拿着一杯水，每走一步就洒出一点。
“姑娘，我来拿吧。”
埃勒里取过杯子，上楼；帕特丽夏紧随其他人上楼。
他们看到诺拉歇斯底里地躺在床上。吉姆摩擦着她的手，一边深深自责。
“抱歉，”埃勒里说。
他在吉姆身旁坐下，拿着水杯靠近诺拉发紫的嘴唇。她本来想推开他的手，埃
勒里拍拍她，她叫出声来，好歹呛着把水喝了下去了。然后靠回枕头，手掌捂着脸。
“走开，”她抽泣着说。
“诺拉，你现在好了吗？”帕特丽夏焦急地问。
“是的，请你们让我自己静一静，好吗。”
“快出去，”吉姆说。“让我们两个人待着。”
诺拉放开捂着脸的手，那张脸写着复杂的感情，还喘着气。
“吉姆，你也出去。”
吉姆张口结舌望着她。帕特丽夏把他赶出卧室，埃勒里关上房门，皱着眉。三
人都下楼。吉姆一下楼便走向酒柜，斟了林苏格兰威士忌烈酒，很沮丧地一口喝了
下去。
“你明知诺拉今晚多么紧张，”帕特丽夏不满地说。“如果你没有喝太多的话
——”
吉姆生气地沉着脸：
“谁喝醉了？你可别去跟诺拉说我一晚上都在喝酒！懂吗？”
“懂，”帕特丽夏沉稳地说。
三个人等候着。帕特丽夏一直在楼梯口张望，吉姆来回踱步，埃勒里噘起嘴，
轻轻吹着口哨。诺拉突然出现了。
“诺拉！感觉好点了吗？”帕特丽夏大声问。
“各位，”诺拉微笑着下楼，“史密斯先生，请原谅，只是突然吓到了。”
吉姆将她拥入怀中。
“噢。诺拉——”
“亲爱的，没事了，”诺拉笑着说。
这时已见不到那三个信封的踪影。
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第八章 万圣节：红字
晚餐后，吉姆和诺拉来到娘家的门廊时，诺拉看起来相当愉快。
“吉姆·海特，帕特丽复已经告诉我面具的事了，”荷米欧妮说。“最亲爱的
诺拉，你肯定没事吗？”
“当然，妈，只是一时受惊而已。”
约翰·F．一脸困惑地暗中琢磨女婿。 吉姆好像有点不好意思，表情不定地咧
嘴而笑。
“帕特丽夏，卡特呢？”荷米欧妮问。“他不是要和我们一起到镇上去吗？”
“妈，我头痛，所以打电话告诉他我要早点睡。晚安！”帕特丽夏说完，快步
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