爱你的，吉姆十一月二十八日
“我不明白，”帕特丽夏缓缓地说。“诺拉又没有觉得身体不舒服。前几天妈
妈和我还提到这事哩。埃勒里——”
“诺拉最近去看过威洛比医生吗？”
“没有呀，除非……但我相信她没有。”
“我知道了。”埃勒里声音没透露什么意味。
“再说，上面的日期——十一月二十八日，离现在还有一个月呢，埃勒里！吉
姆怎么可能知道……”帕特丽夏没有往下讲，然后却又突然急急说：“打开第二封
信看！”
第二封信比第一封简短，但同样是用蜡笔潦草写的：
姐：
我不想让你担心，但我再告诉你，事情更糟了。我妻子病得很厉害，现在大家
正在尽所有可能加以挽救。
吉姆草笔十二月二十五日
“吉姆草笔，”帕特丽夏重复信上的字。“草笔——日期是十二月二十五日！”
埃勒里两眼现在是迷雾笼罩了，他目光闪烁着。
“但诺拉根本没有病，吉姆怎么可能知道到时候会恶化呢？”帕特丽夏惊叫。
“而且提前两个月知道！”
“我想，”奎因先生说，“我们最好再看看第三封信。”
说着，他抽出最后一封信。
“埃勒里，它写些……？”
他把信交给她，然后在诺拉卧房内来回踱步，紧张而气息短促地抽着一根烟。
帕特丽夏眼睛睁得老大地看信。和其他两封信一样，也是吉姆的字迹，潦草的
红蜡笔字，上面写着：
最亲爱的姐姐：
她死了。今天去世。
我妻子，走了，宛如她从来不曾活过。她临走的最后时刻……我写不下去了。
如果方便，来看我。
吉姆一月一日
“小乖乖，现在别哭。”
埃勒里说，并伸出胳膊去扶住了帕特丽夏的腰。
“这是什么意思？”她抽泣着。
“别哭。”
帕特丽夏转过去捂住脸。
埃勒里把便条全放回信封，再把信封放回刚才发现时的原位，并把帽盒搁回衣
橱的架子上。他关上帕特丽夏刚才搜索过的梳妆台抽屉，扶正诺拉的镜子，再巡视
周围一遍，便领帕特丽夏走出卧房，关上门边的顶灯开关。
“这房门原来是开着的吗？”他问帕特丽夏。
“是关着的，”她声音沉抑地答道。
他关上房门。
“等着。那本厚重的精装书呢——就是信封从里面掉出来的那本书呢。”
“在——吉姆书房里，”帕特丽夏要讲出姐夫的名字好像有困难似的。
他们在诺拉为丈夫改装成书房的房间里找到那本书，它就放在一个新的书架上。
埃勒里扭亮云母罩的书桌台灯，灯光在墙上投射出长长的影子。帕特丽夏紧抓埃勒
里的臂膀，回头看了几眼。
“样子还很新，”埃勒里从书架上抽出那本书，喃喃道，“书皮还没开始褪色，
书页边缘也很干净。”
“那是什么书？”帕特丽夏小声问。
“埃奇库姆写的《毒物学》。”
“毒物学！”帕特丽夏惊恐地瞪着两眼。
埃勒里仔细端详这本书的装订，然后让书在手中随意翻开。它自然地打开在有
折页的地方——那是他可以找到的唯—一个折页。书脊上的折痕也与书本翻到折页
时的位置相对应。埃勒里心想，这么看来，那三封信本来是夹在这一页的。于是他
读起那一页的字。
帕特丽夏激动不安地问道：
“吉姆·海特读毒物学的书做什么？”
埃勒里注视着她，说：
“这两页讲的是各种亚砷酸化合物。包括化学公式、药效、对器官与组织的检
查、解毒、致命剂量、亚砷酸中毒的处理——”
“中毒！”
埃勒里把书本拿到台灯下最亮的地方看清楚，手指指到粗体字：三氧化二砷，
再循着叙述三氧化二砷的那一段文字看下去。书上说三氧化二砷是“白色、无臭、
有毒的”，并标示足以致死的剂量。那段字用红蜡笔轻轻在底下画了线。
帕特丽夏干涩的嘴唇不由自主地用清晰的声音说：
“吉姆计划毒死诺拉。”
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第九章 烧掉的提议
“吉姆计划毒死诺拉！”埃勒里将书放回书架，背对帕特丽夏说：“胡说。”
“你自己看了那些信的！你看过了！”
奎因先生叹口气。两人在黑暗中下楼，他扶着她的腰。
屋外，那老月仍在天上，还有稀疏寒星相伴。靠着埃勒里的帕特丽夏在颤抖，
他因而更加抱紧她。他们这样踏过
撒满月光的草坪，到一棵最高的榆树下休息。
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