“卡特！”
帕特丽夏离开埃勒里，背靠着榆树黑沉沉的树干。
他们可以听见卡特·布雷德福在近处呼吸的气息——紧促而沉重。奎因先生心
想，太荒唐了，一个有逻辑的男人理该躲开这种全然意外的窘况。不过，这场面至
少澄清了刚才声音中断引起的小小苦恼。原来那车是卡特·布雷德福的汽车发出来
的。
“没错，他就是英俊！”
帕特丽夏的声音从树干那边传来。埃勒里对自己咧嘴一笑。
“你对我撒谎，”卡特大叫后现身了。他没戴帽子，这时连栗色头发也勃然大
怒似的。“你别躲在灌木丛中，帕特丽夏！”
“我没有躲，”帕特丽夏怒道，“而且这不是灌木丛，这是一棵树。”
说着，她也从黑暗中走出来，两人别扭地面对着。奎因先生默默地看这场好戏。
“你打电话告诉我说头痛！”
“没错。”
“你说你要早点睡！”
“这个时候我是睡了。”
“别狡辩！”
“为什么不能说？布雷德福先生，你竟为这种不重要的问题生气。”
卡特两只手臂在不友善的星光下舞动着。
“你撒谎是为了摆脱我。你不要我在你身边，却跑来和这个拙劣的作家约会！
别否认！”
“这个，”奎因先生从他的旁观的位置发表意见，“碰巧是事实。”
“史密斯，站出来！”卡特大叫。“我是按捺住脾气，如果让我发火了，我会
把你揪到草地上！”
“史密斯”先生笑着，没有动作。
“好，算我嫉妒，”卡特嚷道。“帕特丽夏，但你不用这样躲躲藏藏的！如果
你不要我，明说吧。”
“这件事和我要不要你没有关系，”帕特丽夏瑟缩地说。
“到底你要我，还是不要？”
帕特丽夏目光低垂。
“此时此地——你没有权利问我这个。”她两眼闪动，“反正你不会要一个躲
躲藏藏的人——你会要吗？”
“好！你照你的方式去做吧！”
“卡特……！”
他语带挑衅丢下一句话：
“我讲完了！”
帕特丽夏奔向白色大房子。
看着那苗条的身影从草坪上飞掠而过，奎因先生心想，就某方面来看，这样反
而好一些……好多了。因为刚才那样下去，不知道后来会是什么情况。至于卡特·
布雷德福先生，下次碰到他时，很可能成为敌人了。
埃勒里去做早餐前的散步回来时，看见诺拉和她母亲在莱特家的门廊上低声交
谈。
“早安！”他快活地说。“喜欢昨晚的演讲吗？”
“很有意思。”
诺拉表情苦恼，荷米欧妮则专心想着什么事的样子。埃勒里前屋内走去。
“史密斯先生，”荷米欧妮说，“噢，天，我不知道怎么说才好！亲爱的诺拉
——”
“埃勒里，昨晚这儿到底发生了什么事？”诺拉问。
“发生？”埃勒里茫然地问。
“我是说帕特丽夏和卡特，你昨晚在家——”
“帕特丽夏有什么不对劲吗？”埃勒里赶紧问。
“当然有不对劲。她不肯下楼来吃早餐，也不回答我的问话。帕特丽夏每次不
高兴都是因为——”
“都是卡特的错，”荷米欧妮冲口而出。“她昨天晚上说‘头疼’，我就觉得
有点奇怪！史密斯先生，假如你知道是怎么回事，拜托你——假如在我们昨晚去镇
公所的时候，发生了什么事，女儿的妈妈总应该知道……”
“帕特丽夏和卡特吹了吗？”诺拉焦急地问。“不，你不一定知道，埃勒里，
我从你脸上看得出来。妈，你得劝劝帕特丽夏，她不能老是对卡特这样。”
埃勒里陪诺拉走回小屋。两人一走出莱特夫人听得见他们谈话的距离以外，诺
拉便说：
“你和这件事当然有关系。”
“我？”奎因先生问。
“晤……你不知道帕特丽夏和卡特在恋爱吗？我相信，你要是能不让卡特嫉妒，
就算是帮他们了——”
“这么看来，”奎因先生说，“布雷德福先生对帕特丽夏用舌头去舔的邮票也
会嫉妒了。”
“我知道，他是容易激动的人！噢，老天。”诺拉叹口气。“我反而把事情搞
乱了，你原谅我吗？进来一道用早餐吧。”
“两个问题我都给予肯定答案。”
他一边轻扶诺拉步上门廊梯级时，一边估计着自己到底有多少罪过。
早餐时，吉姆拼命谈政治；诺拉呢……诺拉太棒了。埃勒里心想，除了“太棒
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