被泪水浸得湿湿的。卡特·布雷德福把自己关在镇法院的办公室中，很多人进进出
出，但他每天在固定时间与达金局长商议秘事。
这几天，奎因先生安静无语，躲开大家，不去干扰他们。弗兰克·劳埃德说得
对，镇民也在议论“那个叫史密斯的人——他究竟是谁？此外更有其他比较危险的
评论。他把那些话都收录在笔记本中，并做了标记：“神秘的陌生人——嫌疑犯。”
但这段时间他从没有远离过诺拉的房间。罪行发生的第三天，他等候帕特丽夏
出来，并示意要她一同到他楼上的房间。
他反手把门闩上。
“帕特丽夏，我一直在想——”
“希望是对你有好处的。”帕特丽夏懒懒地说。
“今天早上威洛比医生来过，我听见他和达金在讲话。你们镇的验尸官塞勒姆
森临时缩短假期，紧急赶回镇上来了。明天要进行验尸审讯。”
“验尸审讯！”
“这是法律程序，亲爱的。”
“你是说，我们必须……离开这屋子？”
“没错，而且要作证，恐怕免不了。”
“诺拉不行呀！”
“对，威洛比医生拒绝让她下床，我听见他这么对达金说。”
“埃勒里……他们要干嘛？”
“记录事实，查明真相。”
帕特丽夏说：
“真相？”她看上去很害怕。
“帕特丽夏，”埃勒里严肃地说，“你和我就在这迷宫的交叉路口上——”
“你的意思是？”其实，她明白他的意思。
“现在的情形已不是可能犯罪，而是已经发生了罪行。一个女人死了——尽管
她死于意外，但事实并没有什么不同，因为有人计划了一项谋杀、而且已经执行这
项谋杀。现在法律来干涉了……”埃勒里一板一眼地说，“我必须说，这是非常有
效率的执法……从现在起，会有窥探、嗅闻、搜寻，直到真相大白为止。”
“你这样拐弯抹角地，”帕特丽夏确定地表示，“是想说，我们去警察局，得
把我们知道……而他们不知道的事，告诉他们？”
“我们有能力把吉姆·海特送上电椅。”
帕特丽夏霍地跳起来，埃勒里捏捏她的手。
“事情没有这么明确！你自己也不是十分确信呀！连我也不，何况我是她妹妹
……”她说。
“我们现在讲的是事实，以及从事实得出的结论，”埃勒里不高兴了。“不要
把感情扯进来。达金一定不会这样，布雷德福就不一定了。难道你不明白，你我掌
握了警方不知道的四件事吗？这四件事可以判处吉姆图谋杀害诺拉未遂。”
“四件？”帕特丽夏结巴地说。“有那么多吗？”
埃勒里安抚帕特丽夏坐下，她抬头望着埃勒里，前额紧绷得起了皱纹。
“事实一：吉姆所写，现在在隔壁房子诺拉帽盒底下的三封信——那三封信显
示甚至在诺拉还没生病时，他已经在计划她的死期了！所以显然这是预谋。”
帕特丽夏润润嘴唇。
“事实二：吉姆对金钱的迫切需求。因为吉姆在典当诺拉的珠宝，并向她要钱；
另外，达金也知道，如果诺拉死了，吉姆将继承一大笔财产——两者相加就是一个
强有力的动机。”
“对对……”
“事实三：吉姆那本《毒物学》的书，以及书里以吉姆惯用的红蜡笔画的线…
…那个部分讲的是三氧化二砷，正是后来诺拉鸡尾酒中放的毒药，差点害死诺拉。”
“事实四，”埃勒里摇摇头，“这是只有我能个别作证的一件事，因为除夕当
晚，我每分钟都在监视吉姆。我可以证明：只有吉姆一个人有可能——或者确实就
是他——把毒药放进那杯致命的鸡尾酒里。所以都可以证明，吉姆不但有最佳机会
给饮料下毒，而且是唯一有机会的人。”
“这四件事还不包括，那天下午咱们把醉熏熏的吉姆从寻乐园夜总会带回来时，
他对诺拉说的那些威胁的话，说要除掉她什么的。那些话，当时达金所见了，卡特
也听见了……”
“那也不包括，”埃勒里温和地又说，“前两次诺拉因为砒霜而中毒的事实—
—感恩节和圣诞节，日子刚好和吉姆前两封信的日期吻合。这几点全部加起来，可
以做出完整的结论了，帕特丽夏。要是知道了全部这些事实，谁会不相信吉姆计划
害死诺拉呢？”
“可是你却不相信，”帕特丽夏说。
“我没有这么说，”埃勒里慢慢地说。“我是说……”他耸耸肩。“重点是，
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