者中奖赢得一组盘子（奖品由经营长期分期付款的家庭用品店的吉尔布恩提供），
结果，得奖人把那六十个盘碟“故意不小心”——每个镇民都忿忿不平地这么说—
—掉在舞台上，台上的其余记者大声吹口哨，跺脚叫好。路易虽然看得恼火，但他
又能怎么样呢？
在乡村俱乐部委员会召开的一个特别会议上，莱特“个人财务公司”（“个人
财务公司为您解决未偿付的账单困难！”）董事长唐纳德·麦肯齐，以及上村厄珀
姆段132号“牙外科诊所” 的埃米尔·波芬伯格医生，均针对那些“新闻流浪汉”
以及“自命享有特权的家伙”做了不客气的评论讲演。他们那种冷嘲热讽的热烈精
神深具传染性，以至于埃勒里·奎因先生悲伤地发现，莱特镇渐渐呈现出举行镇博
览会时才有的那种气氛：崭新亮眼的商品开始出现在商店橱窗中，食住价格高涨，
过去不曾在平常日子的晚上到镇上游玩的农民，现在开始带着拘谨的神情、领着目
不转睛的家小，来道广场和下大街游荡；结果，在广场那个辐射形的六条路段上，
竟然找不到一个停车位。这情况使得达金局长不得不一边臭骂，一边叫五名新警察
去协助交通警员，以维持镇上和平。这一片繁荣景象的始作确者——那个非自愿的
创造者， 却把自己紧紧禁闭在山丘道460号屋内，除了莱特家人、埃勒里以及后来
的罗贝塔·罗伯茨以外，外客一概不见。吉姆对罗贝塔以外的新闻界人士，坚持绝
不会面的原则。
“我现在还是个纳税人哪！”他在电话中对达金大叫，“我有权利保持个人隐
私！你必须派一个警察来替我们看门！”
“好的，海特先生，”达金局长礼貌地说。
当天下午，本来一直穿便服暗中监视的巡警迪克·戈宾，受命换上制服，就地
改成明的监视。吉姆这才朝餐厅里那个酒橱走去。
“情况越来越糟了，”帕特丽夏向埃勒里报告。“他拼命把自己灌得昏天黑地，
连洛拉也拿他没办法。埃勒里，这是布是表明他害怕？”
“他一点也不害怕。帕特丽夏。那是比恐惧更深层的东西。他到现在还没有见
过诺拉吗？”
“他不好意思接近她。诺拉一直闹着要下床，说她要自己过去。但威洛比医生
说，如果那样，他就要把她送到医院去。昨天晚上我和她一起睡，她哭了一夜。”
埃勒里心绪沉重地走到约翰·F．那个很少使用的小巧酒柜前， 找出他的威士
忌酒杯。
“诺拉还认为他是无辜的小宝贝吗？”
“那当然。她希望吉姆还击。她说，只要吉姆过来看她，她就有办法说动他，
她就有办法说动他站起来保卫自己，对抗外界攻击。你看了那些要命的记者怎么写
吉姆的吗？”
“看了！”埃勒里叹口气，干了那杯威士忌。
“都是弗兰克·劳埃德的措！那个差劲的家伙！背叛自己最好的朋友！爸爸恼
怒极了，说再也不跟弗兰克讲话了。”
“最好别挡劳埃德的路，”埃勒里皱着眉。“他是凶猛的大型动物，而且已经
被惹火起来了，是一只带着歇斯底里打字机的愤怒野兽，我会提醒你爸爸。”
“无所谓。反正我不认为他现在想和……任何人说话。”帕特丽夏小声说完，
突然大声爆发道：“那些人为什么那么差劲？妈妈的朋友——她们都不再打电话给
她了，只会在背后交头接耳说些恶毒的话。已经有两个她的组织指责妈妈行为失当
——连克莱莉丝·马丁也不来电话了！”
“那个法官太太……”埃勒里咕哝着说：“这倒提醒了我一个有趣的问题……
算了……你最近见过卡特·布雷德福吗？”
“没有，”帕特丽夏简短地回答。
“帕特丽夏，你对这位罗贝塔·罗伯茨女士知道些什么？”
“现在在镇上的唯一正派的记者。”
“奇怪，同样的事实，她却推出与其他记者迥然不同的结论。你读了这篇吗？”
埃勒里向帕特丽夏出示一份芝加哥报纸，指指“罗贝塔专栏”。上面有一段已
被圈起来，帕特丽夏赶快读：
我调查这个案件越久，越确定吉姆·海特是个被误会、被追逼的男子，一个突
发案件的殉难者，一个莱特镇乌合之众的牺牲品。惟有莱特镇流言所称他要毒杀的
那个女子，毫无怀疑、毫不退缩、坚定地支持她丈夫。诺拉·莱特·海特，祝你找
到更多力量！在这滔滔浊世，如果信心和爱情仍然具有意义的话，那么你丈夫的声
名终将获得洗清，而你也必能超越这一切，赢得胜利。
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