“亲爱的，你看他是不是很棒？”荷米欧妮兴奋地叫。“史密斯先生，您一定
得原谅我，我知道您一定认为我太土气了。可是，我真的是兴奋极了。帕特丽夏宝
贝，你介绍一下卡特吧。”
“卡特！抱歉，亲爱的。这位是史密斯先生，这是布雷德福先生。”
埃勒里和面前这位身材高大、相貌睿智的年轻人握手时，看出这年轻人面露忧
色。他想知道这年轻人是不是在担心，要怎么样才能系住帕特丽夏·莱特小姐的心。
想到这点，内心立刻涌起一阵同情。
“我猜，”卡特·布雷德福礼貌地说：“史密斯先生，对您而言，我们一定都
太土气了。您写的是小说、还是非小说？”
“小说。”
埃勒里回答。看来是有战争了。
“真开心哪，”帕特丽夏又说，并再看一眼埃勒里。卡特皱眉，埃勒里倒笑了。
“妈，这个房间让我来……史密斯先生，等我们不再干扰您的生活以后，您想怎么
更动房间布置都没关系，但现在——”
看着帕特丽夏在卡特迟疑的目光下整顿他的新居之际，埃勒里想着：“但愿今
后每一个受祝福的日子，天上诸圣都能赐给我今天这样的凶事。卡特我的孩子，抱
歉了，但我这是在调教你的帕特丽夏哩！”
他的好心情一直没有消退， 甚至到J.C．佩蒂格鲁从镇上领回他的行李，并挥
动刚出炉的《莱特镇记事报》时，都没有降低。发行人兼编辑弗兰克·劳埃德仅在
技术上遵守了对荷米欧妮的许诺，报道中除了说他是“纽约的埃勒里·史密斯”之
外，完全没有提到史密斯先生其他什么事，但该篇报道的标题却是：“名作家入住
莱特镇”！
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第四章 三姐妹
埃勒里·史密斯先生大大轰动了山丘区的上流社会以及莱特镇的知识阶层。比
如，过去曾研读希腊文的图书馆员艾金小姐，在莱特高中教授比较文学的霍姆斯太
太，当然还有镇上大家不敬地公称为“大喇叭”的埃米琳·杜普雷。远近老少都羡
慕埃米琳居然有那么意外的好运，可以做史密斯先生的“邻居”，因为埃米琳就住
在埃勒里新居的另一边。山丘区的汽车来往陡然大增，感兴趣的人从四面八方而来，
假如莱特镇公共汽车公司突发奇想决定新设一条观光巴士路线，驶到埃勒里家门口，
他就动也别想动了。此外还有一大堆邀约：喝茶的，吃晚餐、午餐的，更有一个是
——埃米琳邀他吃早餐：“那样的话，我们就可以在轻柔早晨的凉意中，在晨露末
自草地消失前，一起讨论艺术了。”而上村文具店的老板本·丹齐克说，他店里的
精制文具用品不曾这么畅销过。
这倒弄得奎因先生开始期待每个早上帕特丽夏穿着宽松长裤来访。然后开着她
的敞篷车带他周游考察这个县。她认识莱特镇和斯洛克姆镇区的每一个人，所以介
绍他认识了各种姓氏的人：奥哈勒伦、齐布鲁斯基、约翰逊、道林。戈德伯格、文
努蒂、杰克瓦、瓦雷地拉以及布罗德贝克；他们有的是雇工，有的是机械技师，有
的是装配线工人，有的是农民，有的是零售商、雇员；有白人、黑人、黄种人；他
们的孩子人数以及清洁程度，均无可比拟。透过这位交游特广的莱特小姐，短短几
天，奎因先生的笔记本便已填满，有好玩的外国话、晚餐细节、周末晚上沿第16号
公路的争吵、方块舞、爵士音乐会、午间哨音，以及许许多多的香烟啦、笑声啦、
推挤啦等等，地道的美洲本色——莱特镇版本的美洲本色。
“我不知道，如果没有你的话，我会变成怎么样，”一天早晨，他们从下村回
来时，埃勒里对帕特丽夏说。“你好像同时是十足的乡村俱乐部会员、教会的热心
教友，又是青春年华的女性，你到底怎么办到的，帕特丽夏？”
“不只这样呢，”帕特丽夏笑道：“我是主修社会学的学生——或者说曾经是，
因为我六月就已经拿到学位了；我猜我是忍不住把学校所学的，应用到这些无助的
大众百姓身上。假如这战争继续下去——”
“你是指牛乳基金会的事？”埃勒里不解地问。
“别乱讲！牛乳基金会是妈妈的事。我亲爱的先生，社会学关心的不只是骨头
成长所需的钙质而已，它是关于人类文明的科学，就拿齐布鲁斯基来说吧——”
“饶了我吧！”已经领教过齐布鲁斯基的奎因先生嚷道。“对了，帕特丽夏，
你们的镇检察官布雷德福先生，对这些事有什么看法？”
“对我和社会学的看法？”
“我是指对我和你一起出门的看法。”
“噢，”帕特丽夏把头发甩到风中，表情愉快。“卡特吃醋了。”
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