大手围过来拍拍她们。
这一天，莱特镇总医院人手不足，因为是复活节，又是星期日，经过三刻钟，
救护车还没到。而且在约翰记忆中，这是他生平头一回听见威洛比医生诅咒——一
个又长又大声的形象的咒骂；骂完，他咬紧了牙，回头照顾诺拉去了。
“荷米欧妮，她会没事的。”
约翰虽然表面上这样说，脸色却是铁灰的。如果米洛都开口诅咒，就表明情况
太糟了！
救护车终于来了，医生没再浪费时间诅咒。他动作迅速地把诺拉推出屋子，留
下他的车子在莱特家门外路边，亲自陪诺拉进救护车。实习医生用担架把诺拉抬下
楼时，全家人瞥了一眼诺拉，她的肌肉抽搐着，各部位样式不一，好像各有各的生
命似的；她的嘴唇扭曲着，两眼痛苦得发出乳白色的眼光。
谢天谢地，荷米欧妮没见到那张脸；但帕特丽夏看见了，她惊恐地对埃勒里说：
“埃勒里，她又害怕又痛苦，快吓死了似的！噢，埃勒里，你想她会不会——”
“我们到医院去，”埃勒里说。
埃勒里开车载大家去医院。莱特总医院没有隔离病房，但威洛比医生将妇女外
科手术病房清出一角，把诺拉安置在角落一张病床上。家人不许进入该病房，他们
得在走道一头的候诊室等候。候诊室因为布置了复活节花束而显得愉快，但也因为
消毒水的气味而显得悲伤。那味道使荷米欧妮难受，所以他们让她在一张长椅子躺
下，双眼紧闭。约翰来回走动，不时去摸摸鲜花，并偶尔说春天又来了真好等等。
两个女儿紧挨母亲而坐，奎因先生挨着两个女儿坐。现场除了约翰的皮鞋在破旧的
花地毯上发出声以外，一点声音也没有。
威洛比医生急冲冲地走进候诊室，场面随之改观：荷米欧妮睁开双眼，约翰停
止走步，姑娘们和埃勒里都跳起来。
“没多少时间了，”医生气喘吁吁。“听我说，诺拉体质弱，而且她一向是神
经紧张的孩子，加上几个月以来因为中毒而感受压力、愤怒、担忧、新年派对、还
有审判等等，使她非常虚弱，情况严重……”
“米洛，你到底想说什么？”约翰抓住老友手臂，紧张地问。
“约翰，诺拉情况严重，没有必要隐瞒你和荷米欧妮，她病得不轻。”
威洛比医生转身，好像急着走。
“米洛，等等！”荷米欧妮大叫。“孩子……怎么样？”
“荷米欧妮，她就要生了，我们必须动手术。”
“可是——才六个月呀！”
“没错，”威洛比医生僵直地说。“你们最好都在这里等，我得去准备了。”
“米洛，”约翰说，“假如有什么需要——我是指——钱，要找人——找最好
的——”
“约翰，我们很幸运，这个复活节，亨利·格罗伯来斯洛克姆探望他父母；他
是东部最好的妇产科医生，也是我以前的同学。他现在已经上路过来了。”
“米洛——”
荷米欧妮哭着，但威洛比医生已经走了。
现在，沉静的房里，太阳照进来，复活节花束芳香地迈向死亡，这几个人在这
里重新再等待一次。约翰在他妻子身旁坐下，握住她的手。他们就那样坐着，两个
人的眼睛都固定在候诊室门上的时钟，秒钟来了又走，然后变成分钟。洛拉翻动一
本破旧的《都会》杂志，不时拿起又放下。
“帕特丽夏，”埃勒里说，“过来。”
约翰看看他，荷米欧妮看看他，洛拉也看看他。然后，荷米欧妮和约翰回头注
视时钟，洛拉重新翻阅杂志。
“去哪儿？”帕特丽夏的声音闪烁着泪水。
“到窗子那边，离家人远一点。”
帕特丽夏脚步沉重地随他走到最远的窗边，坐在靠窗的椅子上往外望。埃勒里
握住她的手：
“说话。”
她泪水满溢：
“噢，埃勒里——”
“我知道，”他温和地说。“不管什么话，把它讲出来，比梗在心里好一点，
是不是？你不能对他们讲，因为他们自己也是有话梗在心里。”
他递给她一支香烟，并举起一根火柴，但她把香烟夹在手指间，却没有看香烟
或看他。他闻到手指间火焰的气味，然后看着手指。
“讲出来——”帕特丽夏痛苦地说。“暧，为什么不呢？我实在不明白，诺拉
躺在那边，婴儿即将早产，吉姆在几条街外的牢房里，爸爸妈妈像两个老人坐在那
儿……老了，埃勒里，他们真的老了。”
“是的，帕特丽夏，”埃勒里喃喃说。
“可是我们以前多快乐呀，”帕特丽夏哽咽了。“这真像一场噩梦，不可能是
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