“这么说来，根本不是吉姆……埃勒里，不！别说！请你别说！”
“是的，”埃勒里轻轻地说，“这件事横在你和卡特中间。这个问号会延续到
你们都死去，我希望擦掉它，在原位画上句点。那么，最后一章就可以结束，而你
和卡特倒能重新以永恒的依赖注视彼此的眼睛。”他啜了一口饮料，皱眉。“我希
望能这样！”
“你希望？”卡特喃喃道。
“那个真相，”埃勒里严肃地说，“是让人不快的。”
“埃勒里！”帕特丽夏叫道。
“但你们不是小孩了，你们俩都不是。所以不要迷惑了自己。假如你们结了婚，
那个真相会卡在你们中间……它的不确定、不清楚、怀疑、日夜猜疑……使你们现
在彼此疏离的，是那个真相；使你们过去疏离的，也是那个真相。没错，那个真相
令人不快，但它至少是真相。假如你们知道了真相，你们便有了认识；有了认识，
就能做恒久的抉择……帕特丽夏，这是外科手术，不把肿瘤切除就会死掉——要我
动刀吗？”
安德森先生正轻声用破嗓子在唱《绿树下》，并一边用空威士忌杯子敲打节拍。
帕特丽夏坐得挺直，两手握住她的杯子。
“动手吧……医生。”
卡特咽下口水，点点头。
奎因先生叹口气：
“帕特丽夏，你还记得你在医院告诉我的事吗？去年万圣节我走进诺拉房子，
看到你和诺拉正把书从起居室搬到楼上吉姆的书房。”
帕特丽夏无言地点头。
“当时在医院你对我讲了什么？你说，你和诺拉正在搬上楼的书，是从一个钉
死的箱子里拿出来的。你说你在我进去之前到地下室去，看见地下室那个箱子还钉
得好好的，好几星期前埃德·霍奇基斯从车站拉回来之后，就一直放在那里……你
看那个箱子一直没人动，就自己拿工具把它打开了。”
“一箱书？”卡特喃喃说。
“卡特，那箱书是吉姆行李的一部分，他回莱特镇和诺拉重修旧好的时候，从
纽约船运到莱特镇。他当时把它寄放在车站，吉姆和诺拉去度蜜月不在的期间，它
一直放在车站，等他们蜜月回来之后才运回新房子，存放在地下室。到了万圣节，
帕特丽夏发现那个箱子是钉好的没有动。这是我一直不知道的事实——一个核心事
实，是这个核心事实告诉了我真相。”
“它怎么告诉你的呢，埃勒里？”帕特丽夏摸摸头问。
“亲爱的，你一会儿就会知道了。我本来一直以为我看到你和诺拉在搬的那些
书，只不过是从起居室的书架换到楼上吉姆的书房；我以为它们是家里的书，是吉
姆和诺拉的书，已经放在屋子里一段时间了。这是自然的假设，因为我没看到起居
室地板上有箱子，也没看到钉子——”
“在你进来几分钟以前，我刚把箱子腾空，然后再把箱子、钉子和工具拿回了
地下室，”帕特丽夏说。“我那天在医院告诉你了。”
“太晚了，”埃勒里慨叹道。“我进屋子时，没看见这类物证，而且我也不是
千里眼。”
“那有什么要紧呢？”卡特·布雷德福皱着眉。
“帕特丽夏在那个万圣节打开的木箱子里，有一木书——”埃勒里说，“就是
吉姆那本，埃奇库姆写的《毒物学》。”
卡特的下巴往下张开。
“写砒霜的段落做了记号！”
“不但这样，三封信是从那本书的那两页之间掉出来的。”
卡特这回没说什么。帕特丽夏盯着埃勒里，两道眉毛之间拧出了个深深的问号。
“既然那个箱子是在纽约钉好，运到莱特镇的运通公司存放，而夹着那三封信
的《毒物学》也是我们直接从没开封的箱子里找到的——三封信是诺拉搬书时不小
心掉出来的——那么，结论绝对不外如下：吉姆不可能是在莱特镇写那三封信的。
我一了解这一点，就了解了全部事情。三封信一定是吉姆在纽约时写的——在他回
莱特镇第二次向诺拉求婚之前写的；也是在他知道他遗弃了诺拉并失踪三年之后，
诺拉还肯接受他之前写的！”
“对，”卡特·布雷德福含糊着声音说。
“你们还不能明白吗？”埃勒里叫道。“既然这样，我们怎能愚蠢地确定说，
吉姆在那三封信中预言他‘妻子’的死，指的是诺拉？没错，那三封信被发现时，
诺拉是吉姆的妻子，但那之前并不是；而在他写那三封信时，他也不可能知道诺拉
会是他妻子！”
他停下来，尽管格斯·奥利森的酒吧挺凉快的，他仍旧拿出手帕揩揩脸，并喝
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