“我认为，你完全可以，皮特，”埃勒里笑笑，“我对自己的诺言是信守不渝的。”
皮特拿起电话听筒。
“发吧！”他拨通了编辑部后喊道，这就是他说的唯一的一句话。
局长默默起身出去了。
“我说，”皮特迟疑地说，“一直在想，凶手怎么可能在阿比嘉不幸失足摔倒之后不到两小时就策划出这样复杂莫测的凶杀，并且付诸实现呢？何况阿比嘉失足摔倒，这完全是出于偶然的呀！再说，我觉得这次凶杀似乎毫无必要，因为归根结底，道伦夫人在动手术的过程中是完全可能死去的。这样不就自然免除了凶手的许多麻烦吗？”
“太好了，皮特，”埃勒里看来很高兴，“你这两个疑问都提得很有道理。但每一个疑问我都可以给你十分详尽的合理回答。
“道伦夫人原定过一个月进行阑尾手术，这件事在医院里已是尽人皆知了。无疑，阴谋预定将在那时付诸实现，但是，方法上可能有所变通。例如，术前准备室可能有麻醉师，因为当时老太婆也可能处于清醒状态。如果麻醉师在场，那么露茜·普莱丝就难于在手术之前完成谋杀计划。我猜，她一定计划手术后到病房去暗害道伦夫人，她也将装成让奈医生，就像她这次搞的暗杀一样。我绝对相信，由于让奈医生对她特别信任，她一定会被分配去护理道伦夫人。
“所以，作案的每一个细节在这一偶发事件之前业已基本策划停当。显然，衣服早已藏在医院的某个地方，由史瓦逊把让奈引开的一套办法也早就讨论妥帖。还有其他等等。所以，当不幸失足事件发生时，只需要对计划作一些小小的修改，以适应更为有利的条件就可以了。例如，不需要麻醉师，也就不会有人干扰了。最多只需要打电话把事态的发展紧急通知给史瓦逊，计划便可以顺利进行了。”埃勒里又喝了一口水。
“至于你指出，根本不需要暗杀，这一点是不对的。因为明钦和让奈对手术都很有把握，认为一定能够挽救道伦夫人的生命。露茜·普莱丝在这两位外科医生的身边，无疑也是知道他俩这种信心和能力的。道伦夫人一旦复原，阑尾手术一拖好久……那么露茜，普莱丝就要无限期地等待，那样她的计划就会落空。不，皮特，不幸事件只是加速了凶杀的进程，而决不是诱发了凶杀的动机。”
辛普森坐着陷入了沉思。埃勒里嘲讽地看着他。皮特狡猾地笑了一声。
辛普森说道：“但是动机呢？露茜·普莱丝的动机到底是什么？我真不懂。她同史瓦逊之间又能有什么联系？如果两次凶杀的结果仅仅是史瓦逊一个人得利，那么她又为什么非得替史瓦逊干这种十恶不赦的勾当不可呢？”
奎因探长从衣架上拿下他的礼帽和大衣，低声向大家道了歉。临走时他压低了声音说：“让埃勒里给您谈一谈吧，辛普森。这可是他的发现，尽管他总是那么谦虚……迪居那，别淘气，孩子。”
门在他身后关上了。埃勒里坐到父亲的椅子上。
“这可是一个很有道理的问题，辛普森。我曾把这个问题思考了整整一天。这两个人之间究竟有什么关系呢？似乎，他俩彼此毫不相干哪！史瓦逊可能因为老太婆把他赶出医院，毁了他的前途而对她恨之入骨。对他的继父呢，史瓦逊可能记恨他批准把他解职这件事，但也可能由于钱财上的一些打算而犯罪，因为史瓦逊是他继父的继承人。那么，露茜·普莱丝——这么一个文静的女护士呢？真的，他们之间究竟是什么关系呢？”
在一片寂静中，埃勒里从衣袋里掏出一张神秘的纸片——这就是星期四夜间皮特交来的那份文件。
“瞧！”他说，“这份文件证明，为什么露茜·普莱丝能够替史瓦逊干这种肮脏的勾当。她同史瓦逊一道，将要成为让奈的继承人。他俩好几年一直隐瞒着这种关系，怀着罪恶的目的，使用可怕的手段，企图侵吞遗产。这张小纸片可以解释，露茜·普莱丝怎样和在什么地方弄到了外科医生的服装而不留痕迹。这是过去当过外科医生的史瓦逊给她的。这样，现在就清楚了：为什么裤子对她来说这么长。看来这双鞋也是史瓦逊的。他身高米七五，但是骨骼长得并不粗壮。
“这份文件证实了他俩之间的秘密合作。他们认为通电话是危险的。他们非常小心，甚至不见面，不在一起同居。
“几天之前，史瓦逊中了报上那则报道的计。他不得不来到咱们警察局。当杀害让奈时，他需要一个能够证明他无罪的可靠的、理想的机会。
“这就是为什么两次暗杀所使用的手段都是一模一样的缘故。
“因为报上暗示说，史瓦逊已被怀疑为杀害阿比嘉·道伦的凶手。所以这一对男
——（完）——
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