的关键在于——这人来这儿干什么？你等一下，我去看看。”他快步走到桌边，低
头好奇地看着纸牌。
桌子的两边各摆着两小堆牌——一堆翻开了，另一堆仍扣着。桌子中央排着两
行筹码，一行四个，共有八个。经过仔细研究，埃勒里发现，双方已经开始出牌了，
打出的牌按由大到小的顺序排列着。在两行筹码之间，摆着张数更少的三堆牌。
“本克，”（Banque——俄罗斯的一种纸牌游戏，带有赌博性质）埃勒里暗自
嘀咕了一句。“奇怪！”他看着威弗。“你该会玩这种牌吧？”
“不，不会。”威弗答道。“我是从牌的摆放方式上看出这是‘本克’的，曾
在弗兰奇家见她们玩过。但我弄不明白该怎么玩，看到它就头痛。不过，几乎所有
的牌都令我发愁，我一直就不怎么会打牌。”
“我也记得是这样。”埃勒里取笑道，“尤其是那晚在布卢姆伯雷，你玩纸牌
输了100块钱， 害得我不得不坐到桌边替你还账……你曾在弗兰奇家见人玩过这种
牌——这真有意思。我确实认为有必要深究一下你这句话。没多少人会玩这种俄罗
斯‘本克’牌。”
威弗看埃勒里时，眼神有些怪异。他偷偷地瞥了眼烟灰缸里的四个烟蒂，又迅
速收回了目光。 “弗兰奇家只有两个人， ”他听起来像是被人拧断了脖子，“玩
‘本克’。”
“她们是——或许我应该延用你的过去时态？”埃勒里冷冷地问道。
“弗兰奇夫人和——伯尼斯。”
“喔噢！”埃勒里轻轻地吹了声口哨。“神秘的伯尼斯……其他人都不玩吗？”
“老板痛恨任何形式的赌博，”威弗一边说，一边不停地用食指触碰着嘴唇。
“他从不玩牌，甚至连‘A’和‘2’都分不清。玛丽安虽然打桥牌，但也只是出于
应酬的需要。她讨厌玩纸牌。我来弗兰奇百货公司前也从未听说过‘本克’……但
弗兰奇夫人和伯尼斯都是狂热的‘本克’牌迷，只要一有机会，她们就玩。我们都
觉得这实在不可思议。这两人肯定嗜赌成癖，我对此深信不疑！”
“这家人的朋友中有人玩这牌吗？”
“唉，”威弗慢吞吞地说道，“老板还是比较开通的，他从未完全禁止别人在
他家玩纸牌。顺便说一句，这套寓所设牌室的原因也就在这儿。主要是为董事们提
供方便——会议休会期间，他们有时也在这儿打打牌。我也常见一些客人和朋友在
他家打牌，不过，除弗兰奇夫人和伯尼斯外，倒从未见其他任何人玩过‘本克’。”
“你的话真是精彩——太精彩了，”埃勒里赞叹道。“如此对称，如此确定！
这正是我喜欢的方式……”但他的额头上却留下了思索的印记。“还有那些烟，老
兄——为了不看那个烟灰缸，你做了五分钟的思想斗争，告诉我，这是为什么？”
威弗心虚地红了脸。“噢！”他沉默了一会儿，接着说道：“我真不愿说，埃
勒里——我现在的处境是尴尬到了极点……”
“那些烟，显然是伯尼斯抽的牌子……你最好还是都招了吧。”埃勒里稍稍有
些不耐烦了。
“你是怎么知道的？”威弗惊问道。“不过——在一位警觉者眼中，这大概是
显而易见的……是的，是伯尼斯的烟，她自己的品牌，她让人专门为她特制的。”
埃勒里捡起了一个烟蒂。这是一支银嘴香烟，烟嘴顶端稍往下一点的地方印着
品牌名：公爵夫人。埃勒里伸手拨了拨烟灰缸里剩下的烟头。他注意到：所有的烟
蒂几乎都一样长——超过烟嘴约半英寸，无一例外。埃勒里的目光一下子敏锐起来。
“抽得真仔细，一点都不浪费。”他评价道。他闻了闻手中的烟蒂，询问般地
看着威弗。
“是的，有香味。大概是紫罗兰的花香，”威弗急忙解释道。“制造商按照客
户的要求添加不同的香料。我记得不久前还曾在弗兰奇家听到伯尼斯预订香烟——
是电话预订。”
“‘公爵夫人’这个罕见的牌子查起来应该费不了什么事……运气不错，是吧？”
听起来，他更像是在自言自语。
“什么意思？”
“没事……弗兰奇夫人应该不抽烟吧？”
“嘿——你是怎么知道的？”威弗吃惊地问道。
“竟然有这么巧的事，”埃勒里嘀咕着。“这么巧。那么，玛丽安呢？——她
抽烟吗？”
“感谢上帝——不！”
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